16.9.1 各种印刷方式的特点
最常用的传统印刷技术主要有胶印、凹印、柔印及网印。新的数字印刷更是各显神通。它们在不同的印刷领域，充分发挥着各自的特点。
1.胶印
胶印是印刷中应用最广泛的印刷技术。胶印的印刷工艺和设备已经发展得很完善。配套的原辅材料也已经完全成熟。印刷质量好，成本较低。在各种印刷方式中，胶印是进行半色调彩色图像复制的最理想的方法。其复制的图像阶调丰富、层次清楚、网点清晰、色彩协调，真实自然。在印版的制作上，特别是CTP制版技术上，胶印版的制作技术最成熟。相对而言，胶印制版周期短，效率高，成本低。
但是胶印也有其缺点。首先，胶印机和胶印工艺复杂、技术操作要求高。要想得到好的印刷品，操作者必须处理好胶印机、印版、纸张、油墨、水墨平衡和印刷环境的关系。其次，胶印印刷的墨层不如凹印和网印厚实。第三，胶印在塑料薄膜上印刷局限性大（目前已经可以在塑料片材上印刷）。
2.凹印
凹印是非常重要的印刷方式之一。印刷墨色饱满有立体感，印刷质量稳定，印版寿命长。适合大批量印刷。凹印印刷设备比胶印机简单。可以印刷纸基和极薄的塑料薄膜承印物。
凹印的主要缺点：首先，凹印制版工艺复杂，配套制版设备多，价格高；其次，也是非常重要的是，目前凹印印刷用油墨大部分含有苯，污染环境，对人体有害，在印刷车间必须安装通风设备。
3.柔印
（1）柔印的主要优点
1）应用范围和承印物广泛。柔印可以印刷的范围十分广泛，几乎所有的印刷品都可以印刷。柔印的材料可以是超薄、柔软或硬质的各种薄膜、纸张和厚纸板，也可以是表面粗糙的包装材料和纤维织物。柔印还特别适合塑料薄膜和瓦楞纸板的印刷。
2）广泛使用水性油墨。胶印、凹印、柔印、网印等各种印刷方式中，只有柔印目前广泛使用水性油墨，无毒无污染，对于保护环境有利，被人们称其为“绿色印刷”，特别适合食品包装、少儿读物、教科书的印刷。
3）设备结构简单，易形成生产线。柔印机结构比较简单，因此柔印机的制造成本和价格相对较低，印刷企业设备投资少。由于设备简单，使用操作方便，便于维修。目前绝大部分柔印机，都与如烫金、上光、裁切、分切、模切、压痕、打孔、开窗等加工工艺连线，或与其他印刷方式，例如凹印、网印、数字印刷等形成生产线，大大提高了劳动生产率。
4）印刷成本较低。柔印成本低，在国外已经形成广泛共识。在国内还有争论，主要是目前国内柔印所使用的高档柔印机、柔印版材、柔印油墨，绝大部分依靠进口，由此形成的成本较高，而凹印在这方面的成本相对较低。再加上凹印为了和柔印竞争，千方百计地压低成本，使柔印的成本优势相对降低。随着柔印设备及其版材和原辅材料在中国的本土化生产，其成本会逐步降低。
（2）柔印存在的主要问题
1）柔印版材和原辅材料国内本土化生产任重道远。柔印所用版材和原辅材料，特别是高档版材和原辅材料，目前仍然大部分依靠进口。这是目前柔印成本相对较高和发展速度较慢的重要原因。柔印机，特别是高档机及版材和原辅材料国内本土化生产问题，是柔印能否较快发展的关键。
2）工艺标准化问题。柔印的印刷工艺相对胶印、凹印来说还不够成熟，国内很多印刷工作者还不熟悉。这也是影响柔印印刷质量提高和发展的重要原因。由于柔印的印品和承印物广泛，使用时间相对胶印、凹印较短，影响柔印的变量较多，实现标准化、数据化比较困难。
4.网印
（1）主要优点
1）应用范围广。不受承印物大小和形状的限制，从大型的户外广告，到很小的印制电路板；从平面到各种曲面均可印刷。承印物广泛，纸张、塑料、金属、玻璃；各种棉、丝、麻及混合织物；陶瓷及建筑材料等无所不及。
2）适用各种油墨，印刷墨层厚实。网印可以选用颗粒较粗、不同溶剂的油墨和涂料，来适应不同承印物的印刷。例如用于纸包装的丝网印刷装饰材料就有：上光涂料、UV仿金蚀刻墨、发泡油墨、香味油墨、珠光油墨、液晶油墨、磷光与荧光油墨、结晶体光泽墨、UV冰花墨等。网印的漏印方式决定了墨层厚实，覆盖力强，墨层可达20～100μm，是所有印刷方式中，墨层最厚的，有浮雕装饰效果。
3）与其他工艺结合生产工艺品。可以与电解工艺、烫金工艺、烧工艺、塑料成型工艺等相结合，生产出不同类型的艺术品。
（2）主要问题
1）一般只能印刷简单的图文、线条、色块，很难印刷要求套印精度高的半色调印刷品。
2）设备速度低，印刷效率低。
5.数字印刷
数字印刷是新的印刷方式。最主要的特点如下：
1）数字印刷方式多种多样，各种印刷方式也有各自的特点。
2）数字印刷没有印前制版相关工序，是印前和印刷一体化印刷机。
3）数字印刷可以实现连续的可变图文印刷。
4）目前数字印刷质量尚不如传统胶印，印刷速度比较低。