小棺

天津有舟人某，夜梦一人教之曰：“明日有载竹笥赁舟者，索之千金；不然，勿渡也。”某醒，不以为信。既寐，复梦，且书“、、”三字于壁，嘱云：“倘渠吝价，当即书此示之。”某异之。但不识其字，亦不解何意。次日，留心行旅。日向西，果有一人驱骡载笥来，问舟。某如梦索价。其人笑之。反复良久，某牵手以指书前字。其人大愕，即刻而灭。搜其装载，则小棺数万余，每具仅长尺许，各贮滴血而已。某以三字传示遐迩，并无知者。未几，吴逆叛谋既露，党羽尽诛，陈尸几如棺数焉。徐白山云。

这是一个具有神秘色彩的故事。“一人驱骡载”“小棺数万余”要渡河，被却无人认知的三个怪字吓跑了。蒲公编织这样的故事，究竟想告诉读者什么呢？细读全文，作者在篇末交代得很清楚：“吴逆叛谋既露，党羽尽诛。”原来作者就是想告诉大家——吴三桂死了。如果平铺直叙、明明白白地叙述，那不是“志异”的风格。从托梦开始，“复梦”，“不识”“不解”的三个字，到“即刻而灭”的“赁舟者”，再到“数万余”小棺，都可以看作是作者有意的铺垫。尤其那仨怪字，《说文解字》《康熙字典》全无，纯属生造。文中写成“厂”字头，也象征着一把“砍刀”，下面分别是两个“贝”、三个“贝”、四个“贝”字，如同“死人躺在棺材里”，暗示着“吴三桂叛乱，死了很多人”。

蒲公的创作可能还与另一事有关：清人冯喜赓在《虞堂附记》中记载：

癸未冬，家君自德州移守临清，访获直隶清河县明天教匪五百余人。首逆马进忠，自称圣人。建天心顺年号。造作字体，非篆非隶，不可辨识。制黄袍，并黄白各旗帜。封有三宫六院及四大贤相、六部尚书……等职。……甲申二月二日，劫掠而北。家君侦得之，潜带心腹宵行，围其村而获之，檄报各宪。中丞廉使，先后继至。所封伪职，无一漏网。诚巨案也。先是，闻直隶有走无常者，言阴司造册甚急，恐有大劫。将毋是欤？^[1]

教匪首逆马进忠，定年号、制黄袍，甚至封三宫六院、四大贤相等。这与吴三桂反清，建立大周，自封周王，并置百官何其相似，而蒲公借助其中“造作字体，非篆非隶，不可辨识”从而创造了谁也不认识的那仨怪字，且贯穿全文。同时，教匪和吴三桂的结局也是一样的：教匪被全歼，无一漏网；吴三桂则是“党羽尽诛”，陈尸数万。结末，蒲公又借此创造了“仅长尺许”“各贮滴血”的小棺。以平静、淡漠的语气宣告吴三桂的死讯。如此上下左右勾连起貌似无关的故事，实则暗示着康熙朝已然平复了三藩之乱。正如冯镇所说：

是书当以读程、朱语录之法读之。语录精当，《聊斋》情当。凡事境奇怪，实情致周匝，合乎人意中所欲出，与先正不背在情理中也。^[2]

天津离北京很近，有关清廷处理吴三桂的信息，这里应该最先获得；天津又是南北运河与海河汇集地，尽享漕运粮盐之便，客商往来，都会有意无意地为《聊斋》提供写作素材。小说结尾交代了故事的讲说者是“徐白山”，这也许是位往来运河的商人。“徐”既是他的姓，也有慢悠悠的意思；“白”是说明、告诉、陈述；“山”是确凿的意思，暗示讲述者的神态及来头之大，并以此强化故事的真实性。

《聊斋》中有五篇（包括本文）都带有明显的津沽印迹：它们是《商妇》、《鸿》（本书已选入“寓意篇”）、《禽侠》（本书已选入“复仇篇”）、《阎罗殿》。

【注释】

[1]朱一玄编《聊斋志异资料汇编》，南开大学出版社，2012，第207页。

[2]朱一玄编《聊斋志异资料汇编》，南开大学出版社，2012，第486页。