喷水鬼

莱阳宋玉叔先生为部曹时，所僦第甚荒落。一夜，二婢奉太夫人宿厅上，闻院内哱哱有声，如缝工之喷水者。太夫人促婢起，穴窗窥视，见一老妪，短身驼背，白发如帚，冠一髻，长二尺许。周院环走，悚急作鹤步行，且行且喷，水出不穷。婢愕返白，太夫人亦惊。两婢扶窗下聚观之。妪忽逼窗直喷棂内，窗纸破裂，三人尽仆，而家人不之知也。东曦既上，家人毕集，叩门不应，方骇。撬扉入，见一主二婢并死一室。一婢膈下犹温，扶灌之，移时而醒，乃述所见。先生至，哀愤欲死。细穷沒处，掘深三尺余，渐露白发，又掘之，得一尸，如所见状，面肥肿如生。令击之，骨肉皆烂，皮内尽清水。

王阮亭云：“玉叔襁褓失恃，此事恐属传闻之讹。”

这篇小说，颇引争议。有人认为这只是个恶鬼伤人，主旨不明的民间鬼故事。有人则认为该篇完全是宣扬迷信思想，别无其他含义。再如，故事结尾王阮亭也辟谣：“玉叔襁褓失恃，此事恐属传闻之讹。”还有的评家指认：这样的故事是“无稽”“妄说”，与“抒孤愤的主体意识”格格不入。

愚以为，这样的评价远离了《聊斋》的创作初衷，低估了一篇曲笔深致惊悚故事的的丰富内涵。何以见得？

一、鼎革之际，宋琬（宋玉叔）不得已出仕了清廷，谁知二十几年接连三次惹上官司，两次被捕入狱，受尽牢狱之苦。其身世之冤屈为同侪所罕见。翻阅年谱，可知宋琬生于1614年，蒲公生于1640年，彼此相差二十六岁，确实没有任何交往。但蒲公对宋琬的学识与人品心向往之，应是不争的事实。蒲公十九岁参加童子试，幸运地受知于山东学道施闰章；而“南施北宋”之说早已享誉诗坛。这“宋”，指的就是宋琬，加之小说中明确出现宋琬母子租赁居住，可知宋琬一家遭坏人构陷两次入狱这些事，多为世人知晓。故此，作者精心撰写了这个“尸水喷人致死”的小说，借以影射朝中小人的鬼蜮伎俩，特为冤死者伸张正义，助声呐喊。

二、宋琬的不幸，纯属小人们刻意构陷。宋琬一生廉正为官，为百姓做了很多好事。顺治十一年（1654）出任陇西右道佥事，不久秦州地震，宋琬派人回莱阳老家变卖了资产，以赈济灾民，由此得到朝廷嘉奖：“钦赐蟒服加一级，优升永平副使，管军饷。”此举遂遭朝中小人忌恨：唆使宋的手下人（逆仆）或是亲属（族侄）举告宋，然后再上下其手，将之定罪。这一手段，翻翻历史，看看当下，无处不在。所以宋琬的不幸，实属被朝臣排挤、暗算的结果。

三、《聊斋》一向秉承“孤愤”“寄托”的创作宗旨。一般来讲，故事情节中有人物形象等基本要素，多为“假鬼神以设教”的匡世救时之作。细读本篇，就有堪称曲笔深致之处。先看鬼狐出没处——“所僦第，甚荒落”。确实，宋琬在顺治十八年（1661）第二次入狱后，于康熙二年（1663）十一月免罪放归，此后长达近十年都无以为家，流离江浙一带。小说写宋琬租赁荒宅居住，透露的正是这一段历史信息。荒宅无原主，意含全靠朋友接济而寄人篱下。再看，地下冒出的“一老妪，短身驼背，白发如帚，冠一髻，长二尺许。周院环走，悚急作鹤步行，且行且喷，水出不穷”。此中的“鹤步行”，是比喻百官上朝时行走的步态，暗指其为朝中命官。其中难以理解的是她为什么是个“女性”，若是男性，岂不就显山露水了？还有“喷水”，则恰是对他人攻击和诽谤的变相措辞，若换成“血口喷人”，读者是明白了，却不隐晦了。总之，不能道破。此中留给读者的想象空间就是：“驼背”“白发”（朝臣老谋深算）、“掘深三尺余”（深藏不露）、“直喷棂内”（构陷异己），“三人俱仆”（必欲致之死地而后快）。这或许就如同阮籍（210—263）只以青白眼表爱憎而不名一言，含蓄至极。

对宋琬遭诬陷入狱，学界有两种看法：一种认为与其父抗清和他本人同情“于七起义”有关。但其父抗清距此时已有七八年，如果朝廷还追究此事，当初就不会将其录用为官。再者，首次入狱不到一年就出狱，并继续在吏部任职，也足证他与“于七”并无干系。另一种说法是宋琬的“文字余孽”和清初的“告密成风”酿成了这场风波。持此种观点的人认为：宋琬的仆人，从宋琬写给友人的信中断章取义，达到诬陷目的；而宋琬在诗中也确实对混俸禄者表示过鄙夷。另外，宋琬在狱中写的几首诗，如《庚寅狱中感怀》《庚寅初夕》等，也能使我们看到宋琬对“告密风”的有所彻悟。

宋琬从1660年到1672年被平反复官，再到1673年进京述职，适逢吴三桂兵变，史书说他“忧愤成疾”，纯属无稽之谈。宋1674年病逝于京都，时年五十九岁。总之，蒲公借宋琬之母被鬼“喷水”而死，影射宋琬遭朝野构陷之冤，曲笔表达了对其英年早逝的惋惜。