姬生
南阳鄂氏，患狐，金钱什物，辄被窃去。迕之，祟益甚。鄂有甥姬生，名士，素不羁。焚香代为祷免，卒不应；又祝舍外祖使临己家，亦不应。众笑之。生曰：“彼能幻变，必有人心。我固将引之，俾入正果。”三数日辄一往祝之。虽固不验，然生所至，狐遂不扰。以故，鄂常止生宿。生夜望空请见，邀益坚。一日，生归，独坐斋中，忽房门缓缓自开。生起，致敬曰：“狐兄来耶？”殊寂然无声。又一夜，门自开。生曰：“倘是狐兄降临，固小生所祷祝而求者，何妨即赐光霁？”即又寂然。而案头钱二百，及明失之。生至夜，增以数百，中宵，闻布幄铿然。生曰：“来耶？敬具时铜数百，以备取用。仆虽不充裕，然非鄙吝者。若缓急有需用度，无妨质言，何必盗窃？”少间，视钱，脱去二百。生乃置故处，数夜不复失。有熟鸡，欲供客而失之。生至夕，又益以酒。而狐从此绝迹矣。鄂家祟如故。生又往祝曰：“仆设钱而子不取，设酒而子不饮；我外祖衰迈，无为久祟之。仆备有不腆之物，夜当凭汝自取。”乃以钱十千、酒一樽，两鸡皆聂切，陈几上。生卧其旁，终夜无声，钱物亦如故。自此，狐怪以绝。生一日晚归，启斋门，见案上酒一壶，燂雏盈盘；钱四百，以赤绳贯之，即前日所失物也。知狐之报。嗅酒而香，酌之色碧绿，饮之甚醇。壶尽半酣，觉心中贪念顿生，蓦然欲作贼，便启户出。思村中一富室，遂往越其墙。墙虽高，一跃上下，如有翅翎。入其斋，窃取貂裘、金鼎而出。归置床头，始就枕眠。天明，携入内室。妻惊问之，生嗫嚅而告，有喜色。妻初以为戏，既知其真，骇曰：“君素刚正，何忽作此！”生恬然不为怪，因述狐之有情。妻恍自悟：“是必酒中之狐毒也。”隐念丹砂可以却邪，遂觅研入酒，使饮之。少顷，忽失声曰：“我奈何做贼！”妻代解其故，爽然自失。又闻富室被盗，噪传里党。生终日不食，莫知所处。妻为之谋，使乘夜抛其墙内。生从之。富室复得故物，其事遂寝。生岁试冠军，又举行优，应受倍赏。及发落之期，道署梁上粘一帖曰：“姬某作贼，偷某家裘、鼎，何为行优？”梁最高，非跂足可粘。文宗疑之，执帖问生。生愕然，念此事除妻外无知者；况署中深密，何由而至？因悟曰：“此必狐为之也。”遂缅述无讳，文宗赏礼有加焉。生每自念，无取罪于狐，所以屡陷之者，亦小人之耻独为小人耳。
异史氏曰：“生欲引邪入正，而反为邪惑。狐意未必大恶，或生以谐引之，狐亦以戏弄之耳。然非身有夙根，室有贤助，几何不如原涉所云，家人寡妇，一为盗污，遂行淫哉！吁！可惧也！”
吴木欣云：“康熙甲戌，一乡科令浙中，点稽囚犯。有窃盗，已刺字讫，例应逐释。令嫌‘窃’字减笔从俗，非官板正字，使刮去之；候创平，依字汇中点画形象另刺之。盗口占一绝曰：‘手把菱花仔细看，淋漓鲜血旧痕瘢。早知面上重为苦，窃物先防识字官。’禁卒笑之曰：‘诗人不求功名，而乃为盗？’盗又口占答之云：‘少年学道志功名，只为家贫误一生。冀得资财权子母，囊游燕市博恩荣。’”即此观之，秀才为盗，亦仕进之志也。狐授姬生以进取之资，而反悔为所误，迂哉！一笑。
常言道：近朱者赤，近墨者黑；声和则响清，形正则影直。本文的姬生，就经历了一段先变坏、后变好的人生之路，可见客观环境对人品会产生一定的影响。
姬生的外祖父家闹狐狸，常丢金钱衣物，而且越是防范丢得越多。姬生觉得此狐“必有人心”，就用宠、惯、养的“感化”手段，祈求它离开老迈的外祖父家，哪怕到自己家都行。可是这些手段并不见效，还遭到他人耻笑。姬生并不灰心，向家人示意：“我固将引之，俾入正果。”
狐狸是那么好“引”的吗？狡猾的狐狸变换伎俩，一步步试探：姬生住在舅家就不偷，不住就偷。这假象反而坚定了姬生继续“感化”狐狸的信心。家门一有动静，他就连忙起身致敬：“狐兄来耶？”没有回应；再有动静，又说：“狐兄降临，……何妨即赐光霁？”仍无回应；仔细看钱却少了，姬生就再增加数倍钱；待客的烧鸡又没了；于是他就再放上一壶酒，让狐狸连吃带喝，并且隔几天就向狐狸祷告一次，以示心诚。
奇迹发生了：狐狸不再来姬生家捣乱了。可是外祖父家并不见有任何好转。姬生又来祈祷央告，桌上放着十千钱、一坛酒、两只切成薄片的烧鸡。姬生躺在桌旁耐心地等待，可是整宿没动静，所陈列的供品一样没少，从此舅家也平安无事了。其实这正是狐狸有意设下的假象，遗憾的是姬生却深信不疑。
如若小说就此结尾，只能显示“感化”有效，毫无新意。作者接下来又写狐狸进一步下圈套、使坏招，引诱姬生喝了狐狸投毒的酒，醉糊糊地有了贪念——姬生也想偷东西，并立马来到村中一富户家翻墙入户，偷回了“貂裘”和“金鼎”，自己非但不以为耻，还反以为荣。妻子知道后，对他严加批评，并看穿了这是因为狐狸在酒中投了毒。为挽救姬生，妻子让他喝下丹砂酒驱邪，这时他才如梦初醒，并按照妻子的嘱咐悄悄送回了赃物，平息了一场可能发生的官司。
只此一件“光明的尾巴”，整体来看也算不上新奇。作者又写姬生参加岁试，并且考了个第一，还被学使推荐为“品学兼优生”，受到加倍赏赐。恰在此无限风光之时，官府大梁上忽现一帖，内容是揭发姬生“盗窃”的往事。这可是致命的揭发！身临绝境的姬生，此时才悟到“此必狐之为也”。于是，他一五一十地向学使道出了原委，学使知道是狐妖作祟，原谅并赏赐了他。事实有力地教育了姬生，明白了使用送礼品、套近乎的“感化”手段，是绝对改变不了狐狸惯偷的贼性，更明白了狐狸在使用“小人之耻独为小人”的鬼蜮伎俩，有意拉他下水。小说至此收束全文，可谓别开生面。
异史氏借用原涉的一番话，警示后人：“子独不见家人寡妇邪？……不幸壹为盗贼所污，遂行淫佚，知其非礼，然不能自还。”[1]意在指明：即便是好人，一旦沾染不良习气，也会慢慢变坏；犹如“近墨者”想使“墨”变“白”，结果自己却变“黑”了。
在本文的语言风格方面，作者坦言道：“生以谐引之，狐亦以戏弄之耳。”一个“谐”字，换来一个“戏”字，这玩笑可是付出了巨大的代价！虽然轻松了，但严肃的改造效果也没有了。作者追求“寓教于谐”，读者也只能置之以“苦笑”。
文尾吴木欣续加的故事，与正文有何关系？试看，某盗贼刑满释放，县官认为盗贼脸上刺的“窃”字不规范，命令刮平、长上新皮，再重刺“官版正字”。总之是说“秀才为盗”，同样会受牢狱之灾，脸上被刺字，永世不得翻身。至于吴木欣其人，他是蒲松龄的好朋友，名长荣，别字青立，又号茧斋，山东长山人。《聊斋》中还有一篇《鸟使》，写的也是吴木欣亲眼见闻。作为小说，有真名实姓的人物穿插其中，或许是为增加可信度；但是这个苦涩的见闻，更多的也是为了凑笑料。
【注释】
[1]张世俊、任巧珍译注《汉书选译·原涉传》，巴蜀书社，1990，第235页。