偷桃

童时赴郡试，值春节。旧例，先一日，各行商贾，彩楼鼓吹赴藩司，名曰“演春”。余从友人戏瞩。是日游人如堵。堂上四官皆赤衣，东西相向坐。时方稚，亦不解其何官。但闻人语哜嘈，鼓吹聒耳。忽有一人，率披发童荷担而上，似有所白；万声汹涌，亦不闻为何语。但视堂上作笑声。即有青衣人大声命作剧。其人应命方兴，问：“作何剧？”堂上相顾数语。吏下宣问所长。答言：“能颠倒生物。”吏以白官。少顷复下，命取桃子。术人应诺，解衣覆笥上，故作怨状，曰：“官长殊不了了！坚冰未解，安所得桃？不取，又恐为南面者怒。奈何！”其子曰：“父已诺之，又焉辞？”术人惆怅良久，乃曰：“我筹之烂熟。春初雪积，人间何处可觅？惟王母园中，四时常不凋谢，或有之。必窃之天上乃可。”子曰：“嘻！天可阶而升乎？”曰：“有术在。”乃启笥，出绳一团，约数十丈，理其端，望空中掷去，绳即悬立空际，若有物以挂之。未几，愈掷愈高，渺入云中，手中绳亦尽。乃呼子曰：“儿来！余老惫，体重拙，不能行，得汝一往。”遂以绳授子，曰：“持此可登。”子受绳有难色，怨曰：“阿翁亦大愦愦！如此一线之绳，欲我附之以登万仞之高天。倘中道断绝，骸骨何存矣！”父又强呜拍之，曰：“我已失口，追悔无及。烦儿一行。倘窃得来，必有百金赏，当为儿娶一美妇。”子乃持索盘旋而上，手移足随，如蛛趁丝，渐入云霄，不可复见。久之，坠一桃如碗大。术人喜，持献公堂。堂上传示良久，亦不知其真伪。忽而绳落地上，术人惊曰：“殆矣！上有人断吾绳，儿将焉托！”移时，一物坠。视之，其子首也。捧而泣曰：“是必偷桃为监者所觉。吾儿休矣！”又移时，一足落；无何，肢体纷坠，无复存者。术人大悲，一一拾置笥中而阖之，曰：“老夫止此儿，日从我南北游。今承严命，不意罹此奇惨！当负去瘗之。”乃升堂而跪，曰：“为桃故，杀吾子矣！如怜小人而助之葬，当结草以图报耳。”坐官骇诧，各有赐金。术人受而缠诸腰，乃叩笥而呼曰：“八八儿，不出谢赏，将何待？”忽一蓬首童，头抵笥盖而出，望北稽首，则其子也。以其术奇，故至今犹记之。后闻白莲教能为此术，意此其苗裔耶？

这是蒲松龄以回忆录的形式描写古代幻术的很有名的一篇散文。全文记叙了春节这一天，变戏法的父子二人，在冰冻时节从天宫偷取仙桃的故事。虽然是散文，其人物形象、故事情节，以及场景设计，全用小说笔法，尤以描写父子二人对话贯穿始终，其惟妙惟肖、险象环生、扣人心弦的程度，令人叹为观止。具体来说，作者设置了三个难题。第一个难题：术人夸下海口“能颠倒生物”，于是官府就顺势“命取桃子”，冬天要看到鲜桃，人间是不会有的，只能上天到王母娘娘的桃园去“偷”，也暗中点了标题“偷桃”。第二个难题：怎么登上天宫？术人又以绳做天梯，让儿子登天；儿子倒不怕登天，怕的是中途绳断而粉身碎骨，术人哄儿子赏百金、娶漂亮媳妇，儿子才攀援而上把仙桃丢了下来。第三个难题：登天的绳子忽然断在地，儿子的脑袋、手脚纷纷掉了下来！术人边哭边往箱子里收残肢，并请官府和周围人等施舍安葬费。待术人得到足够银两之后，就朝箱子叫着儿子乳名，此时，只见“一蓬首童，头抵笥盖而出，望北稽首，则其子也”。全文结尾，还煞有介事地把术人说成是白莲教的后裔，其实都是“障眼法”。

类似“偷桃”的记载，在历代古籍中不难发现。

一、唐人皇甫氏《原化记·嘉兴绳技》有载：一个犯人，竟然借助“绳技”，可以逃脱牢狱，这可比《偷桃》更值得关注，而且是唐朝人皇甫氏所记。

二、清褚人获《坚瓠集·广集》卷三“上天取仙桃”的趣谈，则与蒲公《偷桃》别无二致（从略）。北京师范大学教授聂石樵先生在《聂石樵自选集·聊斋志异本事旁证》中也摘引了上文。

三、当代曲艺理论家陈汝衡在《说苑珍闻·聊斋志异》中也谈道：“余曾阅《小说考证拾遗》，中引《耳谈》所载偷桃幻术，竟与《聊斋》无异。”^[1]

四、陈汝衡先生还有新发现，他说：“余于张星烺辑之《中西交通史料汇编》第三册《古代中国与非洲之交通》一篇中，……其见此种空中肢解人体然后复活之杂技……几与《聊斋》全同，所差并无偷桃故事之穿插。”^[2]

一篇《聊斋·偷桃》，竟然带出古今中外这样多的相关记载，可见蒲公结撰哪怕很短的故事，很可能要查阅来自方方面面的资料，绝非向壁虚构。尤其跌宕起伏的情节设置，其借鉴与创新之迹，尤为动人心魄！这都是宝贵的历史档案资料。

【注释】

[1]朱一玄编《聊斋志异资料汇编》，南开大学出版社，2012，第14页。

[2]同上书，第14-15页。