沅俗

李季霖，摄篆沅江，初莅任，见猫犬盈堂，讶之。僚属曰：“此乡中百姓瞻仰风采者。”少间，人畜已半；移时，都复为人，纷纷并去。一日，出谒客，肩舆在途。忽一夫急呼曰：“小人吃害矣！”即倩役代荷，伏地乞假。怒诃之，役不听，疾奔而去。遣人尾之。役奔入市，觅得一叟，便求按视。叟相之曰：“是汝吃害矣。”乃以手揣其肤肉，自上而下，力推之；推至少股，见皮肉坟然，以利刃破之，取出石子一枚，曰：“愈矣。”乃奔而返。后闻其俗，有身卧室中，手即飞出，入人房闼，窃取财物。设被主觉，絷不令去，则此人一臂无用矣。

本文记叙了三件怪事：一、猫、犬与人互变；二、人遭暗算，肤肉长石子；三、飞臂窃物不成反失臂。这又都是云南一带少数民族聚居地流传的怪异民间传说。既然都是来自云南，那么“沅江”当作“元江”。因为“沅江”是今湖南省益阳市管辖下的县级市，位于湖南东北部的洞庭湖畔；而“元江”即今之云南省玉溪市管辖下的元江哈尼族彝族傣族自治县，地处今云南省中南部，位于昆明市南部偏西。虽然只差个三点水的偏旁，可谓差之毫厘，谬以千里。蒲松龄一时疏忽造成笔误，沉疴数百年，有必要在此特别郑重地加以纠正。

再看文中三则怪异故事该如何理解。首先，动物与人互变类似《山海经》的人面牛身、人面马身、羊身人面等现象，应视为图腾崇拜现象的余影。上古时期，低下的生产力，蒙昧的思想，限制了先民的认识能力，而强烈的好奇心和求知欲又驱使先民去探索宇宙万物的奥秘，于是便“乍自以为马，乍自以为牛”，遂使人与动物不分界限，从而使人们崇拜、敬畏某些动物，并妄加解释天地万物反复无常的变异。《山海经》自古号称奇书，它像一座富丽堂皇而又扑朔迷离的宫殿，使人不得其径而生困惑。许多学着都认为《山海经》是古今语怪之祖。鲁迅更进一步认为它是“古之巫书”。古代巫祝的使命是沟通人与神的交流，于是创造了形形色色的神，伴随着祭祀活动的需要，巫术应运而生。联系本文李鸿霔辉煌的政绩，当地百姓沿袭巫祝习俗，前来瞻仰新到任的父母官，以至“猫犬盈堂”，简直就是神话一般的思维模式想象远大于现实，又何怪哉？第一个故事应该是《山海经》式的对于造福于民的清官的一种独特的欢迎莅任的仪式，类似当今少年儿童高举鲜花迎接贵宾的情景。

第二个故事，则带有惩戒性，类似一种黄牌警告，或者诅咒。先是轿夫忽然大呼：“小人吃害矣！”然后经“叟”确认：“是汝吃害矣。”于是老人家就给轿夫动了个“微创手术”，取出石子一枚，宣布：“愈矣。”接下来，轿夫可能就会格外谨言慎行，不敢再有任何心血来潮一样的轻举妄动了。

最后，“飞臂窃物不成反失臂”，这与俗称“三只手”的神偷毫无差别。文中这神偷，伸出一只手臂，窜入邻家屋内窃物，不幸被主人察觉，反被绳索捆住长臂，缩不回去，以至失去一臂。即便不是偷盗，哪怕威福太过，也会遭到丢腿失臂的惩罚。好在还能断肢再接，那一定是知罪、悔过后的事。

一篇《沅俗》内含三段故事，虽然怪异，不无警戒：为官者，要像李鸿霔那样造福一方，不但人欢迎，连猫狗都欢迎；为人不可威福太过，否则就会“吃害”；至于手伸得太长，不管谁的钱财都拿，肯定会被絷丢臂。这就是作者的良苦用心。