冷生

平城冷生者，少最钝，年二十余，未能通一经。后忽有狐来，与之燕处。每闻其终夜语，即兄弟诘之，亦不肯泄一字。如是多日，忽得狂易病：每为文时，得题则闭门枯坐；少时，哗然大笑。往窥之，则手不停草，而一艺成矣。既而脱稿，文思精妙。是年入泮，明年食饩。每逢场作笑，响彻堂壁。由此“笑生”之名大噪。幸学使退休不闻。后值某学使规矩严肃，终日危坐堂上。忽闻笑声，怒执之，将以加责。执事官代白其颠。学使怒稍息，释之而黜其名。从此佯狂诗酒，著有“颠草”四卷，超拔可诵。

异史氏曰：“闭门一笑，与佛家顿悟时何殊间哉！大笑成文，亦一快事，何至以此褫革？如此主司，宁非悠悠！”

昔学师孙景夏先生，往访友人。至其窗外，不闻人语，但闻笑声嗤然，顷刻数作。意其与人戏耳。入视，则居之独也。怪之。始大笑曰：“适无事，殆默温笑谈耳。”

邑宫生者，家畜一驴，性蹇劣。每途中逢独行之客，拱手谢曰：“适忙遽，不遑下骑，勿罪！”言未已，驴已蹶然伏道上，屡试不爽。宫大惭恨，因与妻谋，使伪作客。自乃跨驴而周于庭，向妻拱手作遇客语。驴果伏。便以利锥毒刺之。适有友人相访，方欲款关，闻宫言于内曰：“不遑下骑，勿罪！”少顷，又言之。中大怪异，扣扉而问其故，以实告，相与捧腹。

此二则可附冷生之笑以传矣。

本文写一个姓冷的考生，二十岁之前，如何笨得不通一经（《诗》《书》《易》《礼记》《春秋》俗称五经），后有狐狸来到他身边，冷生好像得到了真传或秘诀，无论出什么文题，关起门来思考，心里一有谱，先“哗然大笑”，然后“手不停草”一路写来，片刻间，一篇文思精妙的八股文就顺利完成了。

这一判若两人的改变，使冷生当年就成了秀才（入泮），第二年又成为廪膳生员（国家发给在学的生员膳食津贴，即“食饩”）。从此，他每次在考场写八股文，都会出现“响彻堂壁”的哈哈大笑，幸亏老学使公余回房休息，不曾听见。后来，某学使整天严肃地坐在堂上，忽又听到了笑声，一怒之下抓来冷生准备惩罚。监考官知情，替他解释，学使这才消了气，放了他，却革了他的生员资格。这一刺激，使冷生经常借酒浇愁，作诗、写草书，竟有《颠草》四卷传世，聊泄心头之愤，又崭露了书法才气的不凡。

异史氏认为写作先要打腹稿，自己觉得满意而发笑，是得于“顿悟”的喜悦。笑一笑，就被革除秀才的名籍，这处置太过分。由此可知：蒲公这篇小说，意在昭示韩愈《马说》的寓意：“千里马常有，而伯乐不常有；故虽有名马，只辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。”

蒲公意犹未尽，又在小说后面附上两则故事，以进一步证明：冷生的“笑”，发生在取士为文的读书人身上并不稀奇。第一则故事，记叙蒲公的老师孙景夏访问一位朋友，还未见面，只听屋内传来阵阵笑声，猜想定然有人与朋友说笑，结果进屋后发现只有一人。经追问，朋友说：“刚才没事，默默地温习一些笑话罢了。”孙景夏于顺治十四年（1657）考中顺天乡试举人，授淄川教谕。蒲公于顺治十五年（1658）进县学，二人有着多年的师生情谊及诗文往还。既然是老师介绍的一段亲身经历，可见所言不虚。

第二则“宫生夫妇治驴”的故事，就是巴甫洛夫条件反射现象，但是当时人们并不懂得，所以恨驴不长记性。仔细考虑，作者还是有所寓意：驴只要听到主人说“遇客语”就趴下，正如学使只要听见笑声就责罚一样，这是变相把学使斥之为“驴”。

一个时代有一个的追求。蒲松龄自从十九岁被偏爱小说笔法的诗人施闰章录为“弁冕童科”之后，就一蹶不振、屡试屡败，直到古稀之年，仍是一个穷秀才，遂自嘲：“落拓名场五十秋，不成一事雪盈头；腐儒也得宾朋贺，归对妻孥梦亦羞。”他认为自己这一切是因为没遇上秉持公心的考官。他在小说《于去恶》中特意把主人公取名“于去恶”，要去掉考场中的种种恶劣现象，寄希望于有个好主司，即可一扫考场阴霾；希望有张桓侯（《于去恶》中人物）那样的好官出来清除“游神耗鬼”“鸟吏鳖官”，还借方子晋（同上）愤然离场，向考官表示抗议。他还在小说《三生》中，写落第秀才大闹阎罗殿，借阎王抓来考官，刓他们的眼，剖他们的心，可见他对考官之恨切齿入骨！相比之下，本文只讽刺一下学使，还算“高抬贵手”了。