论施洗约翰
1.施洗约翰，如福音书的经文所表明的，可以合理地相信——多亏相当可靠的文献——是预言的见证者，但远不只是见证者，因为主说他是“比先知大多了”（太11：9）。他之所以如此，在于他是一个预像，预示了关于主的一切预言，从人类的起初直到主的到来。然而，那原本在预言中被预告的主，如今他本人就是福音的见证者。从他到来的时间起，福音的传讲传遍了全地。而在所预言的事实现之后，说预言的功效也就减低了。所以主说：“律法和先知到约翰为止，从此上帝国的福音传开了。”（路16：16）约翰自己说：“他必兴旺，我必衰微。”（约3：30）他们所出生的日子以及经历死亡的日子就预示这一点。因为约翰出生在时代开始衰微的时刻；而主出生在时代开始兴旺的时刻。前者被砍头而死，后者则抬升挂在十架上而死。由此，当约翰所体现的预言指向那位[126]——他的到来在人类之初就被预言了——约翰就开始衰微，自那之后，上帝国的福音传讲就开始兴旺。[127]所以约翰施洗是叫人悔改，因为旧生命随着悔改结束，[128]而新生命由此开始。
2.然而可以看到，不仅在那些被恰当称为先知的人那里，甚至在旧约的历史记载中也可以看到，那些一直虔诚寻求的人并没有对该预言缄默不语，并且他们在探寻中得到神助。不过，它尤其通过非常明显的故事人物向他们清楚地显明，比如义人亚伯被兄弟杀害，[129]主被犹太人杀害；挪亚的方舟，就像教会，被引导穿越世俗的洪水；[130]以撒跟着走向祭台，但看到一只公羊代替了他，好比在树丛中被钉十架；[131]亚伯拉罕的两个儿子，一个出于为奴之妇，一个出于自主之妇，可以看作两约；[132]双生子以扫和雅各代表两族人；[133]约瑟遭受兄弟的迫害之后，受到外人尊崇，[134]正如主，被犹太人杀害，在外邦人中得荣耀。回忆一个个事件，名单太长，使徒保罗如此总结说：“他们遭遇这些事都要作为鉴戒，并且写在经上，正是警戒我们这末世的人。”（林前10：11）
这末世就像一个老人的末年，当你按照个人的一生构想整个人类，第六个阶段就表示主到来的时间。个人的一生有六个阶段：婴孩、少年、青年、壮年和老年。人类的第一阶段从亚当到挪亚，第二阶段从挪亚到亚伯拉罕；这是非常明显而清楚的时间划分。第三阶段从亚伯拉罕到大卫，传福音的马太这样划分的，第四阶段从大卫到巴比伦之囚，第五阶段从巴比伦之囚到主的到来。[135]第六阶段需要等候，从主的到来直到世纪末了，当外在的人，也称为旧人，[136]在旧时代衰微，里面的人一日新过一日。[137]从那时起，就有永恒的安息，由安息日表示。[138]正是按照这样的计划，人在第六日按着上帝的形像和样式被造。[139]
谁不知道，人类的生活，一旦从事什么事，就依赖于知识和行动。[140]没有知识，行动是草率的；没有行动，知识是冷漠的。一个人生命的第一阶段，没有人相信它参与任何真正的工作，交托给五官，即视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉。所以，人类的最初两个阶段，类似于婴孩和儿童，设为十代，即两个五，因为一代人的产生要通过两性。于是，从亚当到挪亚是十代，从挪亚到亚伯拉罕又是十代。[141]我们说过，这两个阶段就是人类的婴孩和童年时期。而它的少年、青年和壮年，即从亚伯拉罕到大卫，从大卫到巴比伦之囚，再从那时到主的到来，通过十四代的时间来表示，[142]从数字来说，就是七（身体五官的五，加上知识和行动的二所得）的两倍，因为有两性。然而，老年阶段通常占据很多时间，甚至与所有其他阶段的总和一样长。因为据说老年从六十岁开始，而人的寿命可以到达一百二十岁，显然，唯有老年能持续那么长时间，相当于前面几个人生阶段的总和。所以，人类的最后阶段，始于主的到来，一直到时间的末了，究竟包含多少世代，是不确定的。上帝有正当理由希望保守这个时间隐而不显，如福音书所写，[143]使徒也证实这一点，他说，主的日子来到，好像夜间的贼一样。[144]
3.然而，先前的不同世代一直在教导说，在人类的第六阶段主要降卑临到。由于这种临到，在过去五个阶段一直保密的预言开始变得清晰。约翰就是这预言的见证者，如前所说，他出生于年老的父母，[145]正如那预言在一个垂死的年代开始为人所知；她母亲躲藏了五个月，如记载的：“伊利沙伯……就隐藏了五个月。”（路1：24）但到了第六个月，主的母亲马利亚来探访她，她的胎就在腹里跳动，[146]正如在主第一次降临时，当他屈尊降卑显现时，预言开始变得清晰，但是仍然如同在母腹里——也就是说，还没有完全公开，好叫众人承认它已经显明出来；我们相信，在主二次降临的时候它将成为事实，到那时，他将在荣耀里到来，[147]他的到来由期盼已久的以利亚先行，[148]正如约翰在主第一次到来时先行一样。[149]所以主说：“以利亚已经来了，人却不认识他”（太17：12）“你们若想知道，施洗约翰就是那应当来的”（太11：14）[150]，因为后者已经到来，前者必以与先行者和传令者同样的心志（spiritus）和能力（virtus）到来，也有同样的职责。[151]也出于这样的原因，这位约翰的父亲，就是那位先知，被圣灵充满，[152]藉着圣灵说约翰要行在主的前面，有以利亚的心志和能力。[153]马利亚与伊利沙伯相处三个月之后，就离开了。[154]在我看来，这个数字预示着对三位一体的信仰，对以圣父、圣子、圣灵之名洗礼的信仰，由此人类在主谦卑到来时得到浇灌，[155]在他将来荣耀降临时得以完全。