信心的恩典先于善工。信心的恩典在望教者是小的，在重生者是大的

2.2，首先，我要抓住使徒的主要思想，纵观我要思考的这整卷书信，这一点是清楚的。那就是，谁也不可夸口自己有什么功德作为。以色列人妄称自己有功，因为他们遵行了传给他们的律法，[13]从而领受了福音的恩典，似乎这是由于他们遵行了律法而应得的。因此他们不愿意同样的恩典传给外邦人，认为外邦人不配，除非他们接受犹太人的圣礼[14]（在《使徒行传》里就出现了这样的问题，并有专门讨论[15]）。因为他们不明白，福音的恩典不在乎行为，否则，恩典就不是恩典了。[16]

在许多地方［使徒］不断地证实，信心的恩典先于事工，不是要废去事工，乃是要表明事工不是在信心之前，而是跟随在信心之后；换言之，叫人不要以为他得恩典是因为他行了善工，而要明白他若不因着信心得恩典，就不可能行善工。[17]当人或因内在感动，或因外力推动而归于信心，从而开始相信上帝时，他就开始得着恩典。[18]

但是，恩典是否在某些特定时刻或者在举行圣礼时才更充沛、更显明地浇灌，知道这一点很重要。说真的，望教者并不缺乏相信；不然，那个尼哥流，当他藉着周济和祷告配得上帝记念、有天使派到他面前时，岂非也没有相信上帝。[19]然而，他若不先相信，就不可能行这些事；他若不是受到他的心或灵能领会的隐秘劝告，或者通过他身体感官向他显现的更明显告诫，就不可能相信。[20]不过，在某些人，就像望教者，就像尼哥流本人，在他们还未参与圣礼，不曾与教会合一之前，信心的恩典大则大矣，仍不足以使其获得天国；而在另一些人，它大到足以使他们算为基督身体的肢体，属于上帝的圣殿。［使徒］说：“上帝的殿是圣的，这殿就是你们”（林前3：17）。主也亲口说：“人若不是从水和圣灵生的，就不能进上帝的国。”（约3：5）因此，某些信心的开端，就如同怀胎。然而，为了获得永生，你不能只是怀胎，还必须出生。所有这一切没有一样不需要上帝怜悯的恩典，因为即使有好行为跟随在恩典之后，如他们所说，这些行为也并非在恩典之先。