读懂史料的基本方法
读懂史料需要一些基础的前提条件，至于需要哪些前提条件，不同的人会有不同的看法。我个人认为，读懂史料至少需要以下一些基础条件。
（1）语言文字条件。比如学世界史，研究法国史一般要懂得一点法语；如果研究中世纪史，还要有一些拉丁语的基础，如此等等，显然是最为基础的条件。而从事中国史研究，繁体字与古文句读就是基本技能，最后还要懂得一点篆、隶、草等不同字体方面的知识，或准备该方面的基本工具书。即使是近代史，掌握句读与繁体字也仍然是基本要求。至于从事先秦史，则最好有古文字方面的知识储备，如此等等。认“字”是最基础的条件，并要了解一些语言演变方面的知识，知道古今语词是一个变化的过程，无论读音与写法都在变化之中。
（2）具体的知识点。以中国史为例，如基本的朝代顺序要知道，一些重要王朝的帝王年号、庙号要知道，特别是一些重要历史事件的大致时间、经过、结果要有基本的掌握，等等，这些都是常识。具备了这些常识才能在阅读史料的时候得到一个轮廓性的认识，对史料所涉及的时、人、地、事有一个概括性的把握。在史学常识中，更进一步而相对难一点的，如避讳问题，地名的变迁问题，人名别名和职官别名，阴阳、五行、八卦、二十八宿等，也是读史料时必不可少的基础知识。至于世界史，则最好要了解一点希腊神话与《圣经》，要大体了解世界历史的进程，各时代主要王朝与国别，重大的历史事件，重要的历史人物及其时代与国别，等等。这些具体的知识点非常多，要面面俱到地掌握有点不太现实，能有一定的记忆量就可以了，重要的是要知道自己的不足，勤查各类字典与辞典等工具书，这就进入到史学阅读中需要掌握的一些基本技能与方法了。
（3）基本的方法与技能。前辈学者对此有过较为明确的概括，比较有名的是流传甚为广泛的是邓广铭先生提出的“四把钥匙说”，即：目录学、年代学、历史地理学、职官制度。目录学第一可以扩展为文献学，作用之一是知道查什么书：要看哪些史料，这些史料书在哪里；要看谁的研究成果，哪里有收藏；遇到不懂的问题，要查什么工具书等等；第二，目录学是为理解文献的成书背景与文献特征提供帮助；第三，目录学是有助于从总体上把握历代学术的演变过程，理解古代学术的发展线索。
年代学则是在历史纪年基础上，了解古代纪年的特点，特别是不同时代纪年的特点，不同类型文献的纪年特点等，这是准确把握历史的时间节点的基础。
历史地理学，则不仅仅是地名或政区的历史沿革、辖区的范围等，还包括历史发生的地理环境、地理条件，以及地理变迁对历史事件的影响等，毕竟历史是在地理和空间中展开的，如果地理或空间与史料所记相悖，那么就有充分的必要展开史料辨析。
至于职官制度，可以扩大一点为名物制度。职官也好，各种事物也好，都并不是一成不变，而是随时而变。这部分内容极为繁复，是最难的一个技能。一般情况下，往往需要借助工具书。
（4）史学理论训练。从事具体的专题或部门、断代史的研究，虽然不是专业从事史学理论研究，但也要读一些史学理论著作。史学理论方面的训练，是帮助自己从不同角度、尺度理解史料的好帮手。
（5）谨慎的态度，坚持从字面意思的基础上进入字里行间的背后意思。基本的语言文字能力多么强，史学基础知识掌握得多么丰富，史学方法与技能掌握得多么深入，理论训练多么宽广，都架不住史料阅读过程中草率与疏阔的态度所带来的危害。一般来说，对史料理解的扭曲，多半来自不谨慎的态度，而并不是知识的不足。
史学是以史料为证据展开论证的学问，也就是它是以证据为基础的科学，而不是随意阐释的文学或其他什么东西，因此首先要坚持揭示史料的字面意思，也就是类似翻译中的“硬译”，这样才有可能做到以史料所提供的证据为基础来展开讨论；然后才是结合上下文，放到事件和时代的背景下去讨论字里行间的意思。这是谨慎的阅读史料的基本原则。
（6）坚持史料阅读训练，从实践中慢慢提高。史料的阅读理解是一个实践活动，只有不断地实践才能不断地进步。大多数从事史学工作的同行都有对史料理解错误的经历，也常常会有这样的体会，即同一段史料，不同时候读会有不同的理解，往往会产生常读常新的感觉。因此坚持长期的阅读训练，是提高史料理解能力的基本路径。
【注释】
[1]关于史料与史学研究的关系，是史学工作的基本论题，大多数历史学者都有自己的心得与体会，不少学者对此做了专门的论述，著名的如《陈垣史源学杂文》（陈智超编注，北京：生活·读书·新知三联书店，2007年）、傅斯年《史料论略及其他》（沈阳：辽宁教育出版社，1997年）、翦伯赞《史料与史学》（北京：北京大学出版社，1985年）等等，有兴趣可以参考。若有志于史学研究的职业工作，可以读一本极难的书，如石泉《古代荆楚地理新探》（武汉：武汉大学出版社，2013年新版），这书虽然难度大，但是适合论文写作时模仿与学习。
[2]黄时鉴、龚缨晏：《利玛窦世界地图研究》，上海：上海古籍出版社，2004年，附李之藻版《坤舆万国全图》。
[3]黄时鉴、龚缨晏：《利玛窦世界地图研究》，附李之藻版《坤舆万国全图》。