审美是对生命价值与自由精神的肯定

审美活动是人的一种生命活动和生存方式，它渗透在人类的一切物质和精神生活中。日本学者今道友信认为：“美的本质就是对生命的肯定”（叶草著，1987）。在物质条件日益优裕的现代社会，人更需要用审美的方式对其生命进行肯定，克服人的心灵、人格的异化。因此，审美的需要已经成为人自身健康、和谐发展的内在选择。

我国审美教育的先驱蔡元培先生指出：“美育者，应用美学之理论于教育，以陶冶感情为目的者也。”并且进一步解释道：“人人都有感情，而并非都有伟大高尚的行为，这由于感情推动力的薄弱。要由弱而为强，转薄而为厚，有待于陶养。陶养的工具，为美的对象；陶养的作用，叫做美育”（高平叔，1987）。德国诗人席勒也曾在《审美教育书简》中反复申论，“人必须从单纯物性的境界，通过审美境界，而达到理智的或道德的境界”，“审美的境界本身并无重要意义——它的全部作用在于是人复归于它自己，从而它能把他自己造成它所希望的样子”（席勒，1985）。现实的人总是无法摆脱种种物欲、情欲的束缚，也不能逃脱社会规范、制度的制约。因此，席勒所谓的“复归于它自己”的人，就是他所向往的“达到理智的或道德境界”的“理性的人”，而“若要把感性的人变成理性的人，唯一的路径是先使他成为审美的人”，这是因为美能够“把自由完全还给人”，“正是通过美，人们才可以走向自由”（席勒，1985）。

可见，审美教育诉诸的是非智力的情感领域，其最根本的目的不在于使受教育者掌握某种知识及技能，而是确定一种审美的态度和人生观。只有在以审美为观照的人生中，人才可以进入一种“无为而为”的自由欣赏状态，从而激发出真正的自由精神。