新剧界之星宿

李桐轩早在清末居家时即编有两部剧本，《鬼教育》和《黑世界》。他认为普及社会教育，“宁舍阳春白雪，而取下里巴人”，这在当时是很大胆的言论，他还说，“昆曲不如二黄、秦腔，二黄腔不如灯影”，灯影即皮影戏，因为灯影极廉价，可遍及穷乡僻壤，就像血管中的微丝管，直达皮肤毛孔，无处不到。

因其个人遭遇和对社会的深刻认识，李桐轩的剧作中很少见到才子佳人，洞房花烛这类传统戏码，多为现实主义题材，文笔锋利泼辣。《黑世界》是他的代表作，抨击缠足吸烟恶习及贪官污吏之害，于1915年1月演出。《黑世界》全剧共四回，加一个“开场”，结构颇似元曲“四本一楔子”。故事情节是这样的：

清末，周至县少妇王纫姑回娘家探亲后返回婆家，其父王各卢本欲送行，临行之际却烟瘾大发。王纫姑等待不及，骑驴先行，不料途中遇上土匪，剥衣劫驴而去。适青年男子戴宝珉乘骡车经过，见此情景，忙解衣让纫姑穿上，并命仆人骑骡追匪。等了许久，不见仆人回来，戴宝珉便前往一探究竟，没想到仆人已被匪徒杀死。折回身再看纫姑时，其亦自尽身亡。正不知所措间，王各卢过足烟瘾追赶而来，见此惨状，诬陷戴宝珉奸杀其女。上告官府，知县黄参臣本已审明案情，确认戴宝珉无罪，而师爷钟华度欲图谋戴之家产，因说若不坐实戴杀人之罪，便是另有匪徒。如此则与前奏“本县匪患绝迹”不符，上面怪罪下来，必影响仕途。于是，黄参臣判戴宝珉有罪，将其打入大牢。后来，有仗义人士为戴鸣冤，抚院派委员封实去查，为黄贿赂收买，又诉诸京，始改戴宝珉发配边地苦劳三年，而县官黄参臣仅另调他任而已。

观此“黑世界”，不难发现，剧中情节与李桐轩的经历有很多相似之处，年幼时家乡匪患肆虐，一家人东躲西藏，重修县志时发现的一桩“冤案”，知县的“黑白不辨”……都体现在《黑世界》中。李桐轩在写完剧本后，特别加了一段自注：“黑世界，即非洲黑奴之小影也。王各卢，亡国奴也；王纫姑，亡人格也；戴宝珉，代表民也；黄三才字参臣，荒山豺残贼也；封实字子确，嘴嚼也；钟华度，中华蠹也。”命名“黑世界”，意在影射清末官场之腐败，政治之黑暗，普通民众遭受压迫和奴役，不啻非洲之黑奴。1931年编印的《陕西易俗社简明报告书》这样评价：“李桐轩清末即有《黑世界》之作，为吾陕新剧界之星宿。”