结社得良朋

20世纪初，中国文化界掀起戏剧改良运动，从京剧开始，出现了前所未有的时装戏，戏曲理论刊物《二十世纪大舞台》应运而生，一时赞誉如潮，被称为“梨园革命军”。那时的戏曲改良狂热到什么程度呢？有人甚至称，宁愿有一个施耐庵、金圣叹，不要一百个司马迁、班固；宁愿有一个汤显祖、孔尚任，不要一百个李白、杜甫。

1904年，陈独秀发表文章《论戏曲》，更是将戏曲改良运动推向高潮。他在文章中说，要想开通风气，没有哪个形式能比得上戏曲，“像那开办学堂虽好，可惜教人甚少，见效太缓。做小说，开报馆，容易开人智慧，但是认不得字的人，还是得不着益处”。唯有看戏这件事，无论高下三等人，看看都可以感动，便是聋人也看得见，盲人也听得见！陈独秀因此说，“戏馆子是众人的大学堂，戏子是众人的大教师，戏曲算得是世界上第一个大教育家”。

戏曲改良运动席卷了20世纪初期的中国大地，成都有川剧改良工会，上海创建上海新舞台，广东成立“志士班”（又称“改良班”）……辛亥革命后，这股热潮渐渐平息，但在地处西北内陆的西安，变化才刚刚开始。

1912年，在陕西修史局任总纂的李桐轩，常常和同仁孙仁玉一起探讨时事。两人素来热爱戏曲，蔓延于各地的戏曲改良运动深深震撼着他们，人民知识蔽塞，国家落后，要改变这种现状，只有普及教育，而普及教育最好的方式就是戏曲。达成共识后，一个宏大的构想在两人的心中明晰起来。于是，由孙仁玉拟定，李桐轩修正，写成《易俗伶学社缘起简章》，“爰结斯社，取名易俗，意在移风易俗，俾久压于专制之民，程度骤高，而有共和之实焉。声音之道，与政相通，于以为补助之教育，庶有当也”。章程有了，但李桐轩深知，光靠他们两个人纸上谈兵是办不成事的，必须依靠社会各界的力量。经多方奔走，联络各界人士，共有163人愿为发起人，29人为赞成人，囊括当时陕西党、政、军、教育、文化等方面要员和名流。同年8月13日，易俗伶学社成立大会举行，公举杨西堂、李桐轩为社长，孙仁玉为评议兼编辑，薛卜五、王伯明为社监。

李桐轩此时已年过半百，他自号“莲舌居士”，常怀一颗佛心，如今为改良戏曲故，不惜游走红尘，粉墨登场。他在《答长公》一诗中表达了自己的感慨和决心：

我本出世人，忽作入世想。寄迹在梨园，游神在渺莽。不能为菩萨，化现满空像。不能为如来，说法舌长广。结社得良朋，易俗传清响。寻乐且偷闲，敢希知音赏。何期有长公，啧啧相嘉奖。遗貌取其神，许无毫发爽。赠我以诗篇，珠玑喜盈掌。何以报知音，前途励吾党。

1920年，易俗社全体师生合影

在易俗社的影响下，陕西、甘肃、宁夏、青海等地相继成立了诸如榛苓社、三意社、觉民社、正俗社等秦腔班社，秦腔迎来了空前繁荣的时代。