惊动警察厅的《软玉屏》
范紫东为易俗社写的第一部戏是《春闺考试》，在此后40余年的编剧生涯中，共创作剧本68个，担任过易俗社四任社长的高培支评价他的戏“变幻离奇，人莫测其意向，及结果乃恍然其布局之妙，规模伟大，包罗宏富，有骨力，有兴趣”。如果说曲折离奇是为追求演出效果，所有戏剧大体如此，而范紫东戏剧最大的特点是观照现实，针砭时弊。他曾在一部戏的序言中陈述了他的观点，凡剧“皆有根据，不肯相诬古人。即不要紧处，亦皆不与正史相悖”。因为他深知高台教化，启迪民智，最要紧处是普及教育，容不得半点马虎。他是这么说的，也是这么做的。
《软玉屏》写于1917年，是一本劝恤贫、戒虐婢的家庭戏。范紫东有感于封建社会对奴婢的残害，称“女婢之毒，于今尤甚，耳所已闻，指不胜屈”，他愤然执笔，痛斥这一千年流毒，呼唤平等与人权。这部戏实可用“惊心动魄”来形容。安徽巡抚魏效忠的姨太太黑氏，性情暴虐，每有不顺心便拿丫鬟撒气，先是打死雪雁，偷偷埋在后花园，又见雪鸿有点姿色，心生嫉妒，遂无事生非，将她活生生地用烧红的铁条戳死，命人连夜将尸首抛入江中。
范紫东《软玉屏》剧本手稿
《软玉屏》附记手迹
第五场戏，雪鸿赤身跪在雪地里，唱道：
同算是父母生一般性命，
却怎么贱者苦贵者尊荣？
尘世上这苦乐太不平等，
恨不得寻造物质问苍穹。
这般对命运的诘问，唱出了普天下为婢作奴的弱女子的心声，听来令人悲愤难平，又潸然泪下。与之形成鲜明对比的是，黑心肠的黑氏，在打死雪鸿之后，一句轻飘飘的“叫两个人来，把这尸首发落下去”，便睡觉去了。
第十九回，一场堂上论辩将本剧宗旨阐述得明明白白。
魏效忠：打死一半个丫鬟，有什么要紧？……全当是敝妾打死，本部院也能担当得起。
戴殷：难道大帅的女儿是命，百姓的女儿就不是命？旁人将人打死，就算命案，大帅的姨太太将人打死，就不算命案？
……
黑氏：你真个不管我了吗？只说与大人当了太太，便可任意横行。谁料天理不容，国法难犯！
正是：生命平等无贵贱，只凭法律保人权。
《软玉屏》以正义的胜利收场，发出了“生命平等无贵贱，只凭法律保人权”的呐喊，正回应了范紫东在序言中所写的，“有乐观不能悲观，能惊人复足动人”。
这出戏于民国六年十月初演，次年春，范紫东与朋友在曲江春饭馆吃饭，座中有警察厅第三科的科长，见到范紫东就抱怨：“阁下编的《软玉屏》演出后，可把我忙坏了。”范紫东不解，问道：“这部剧和您有什么相干？”科长笑着说：“最近三四个月，我们科所接的案件，有三分之一都和虐婢有关。我传婢主到案，先问他看过《软玉屏》没有，其中看过的居多，也有没看过的。我说，你先把这戏看了再处理。大约年长者就勒令她出嫁，年幼者酌情处置，先生此剧真是造福不浅。”范紫东也笑着说：“就是对不住仁兄啊。”
《软玉屏》的社会反响引来了京剧坤伶白芙蓉，每演此剧，白芙蓉便手持剧本对照观看，与上课无异。如是多半年，白芙蓉回到南方。后来有友人从南方来，对范紫东说，白芙蓉将剧本情节登报声明：伊将此剧科白词调，皆已烂熟，如有剧团愿学此剧者，伊能为导演。由此《软玉屏》盛行于江南。
那时哪有什么版权意识呢？被人拿走了剧本，据说白芙蓉每导演一场，收费千元，范紫东也不恼，倒觉得南方买卖奴婢之风更盛，此剧颇为对症。他在序言中写道：“从此生生世世，永无苦恼之场；攘攘熙熙，咸乐庄严之土。世界如斯，吾复何恨……”