最后一次登台

1962年8月，易俗社举行建社50周年纪念活动，应广大戏迷要求，王天民再次登台，与老搭档康顿易合演《洞房》。这出戏他不知演过多少遍，从青涩少年郎到如今半百之年，几乎贯穿了他在易俗社的整个演出生涯。《洞房》是压轴戏，下午一点左右才登场，早上九点，王天民就坐在了化妆间。他像往常一样默词，酝酿情绪，一切都那么熟悉，好像他从未离开过。

事实上，他已经很久没演戏了。他患有高血压，伴有严重的并发症，以至行走困难。10年前，也就是1952年，北京举行第一届全国戏曲会演，他本有机会登台的，但临到跟前身体不适，最终未能参加。但大会还是给他颁发了奖状，褒奖他对秦腔艺术的贡献。1961年11月，王天民病情加重，半身不遂，经组织安排去北京协和医院治疗，半年后基本痊愈，回到西安。一回来就接到易俗社50年社庆的任务，王天民很激动，对他来说，能在舞台上演戏是最大的慰藉。他大病初愈，且身体有些发福，同台的演员劝他注意将息，他笑一笑，点点头，表示接受大家的好意。当大幕拉开，犹如时间倒流，王天民浅吟低唱，顾盼生辉，还是那个初入洞房的卢凤英。观众沸腾了。

王天民（右一）与亲属合影

这是王天民最后一次登上舞台。1965年，传统剧目遭禁演，要求戏箱全部封存。王天民与一批老艺人、老编剧，被以不能适应现代戏为由，被迫办理退休手续。1956年易俗社评工资时，经社长杨公愚坚持，王天民定为“文艺六级”，月工资178元，但办退休手续时，仅给50%，退休费降至89元。王天民为人宽厚，遇事不争，对这种莫名其妙的不公正待遇，也只是缄默隐忍罢了。

退休后的王天民身体迅速委顿下来。不久，“文化大革命”开始了，易俗社被认为是资产阶级改良主义的产物，是封建时期和旧社会的“残渣”，数十名老艺人被诬陷为“国民党骨干分子”“黑线人物”，王天民亦在其中。他一生为人谨慎，连一句重话都没说过。曾有一次看到一个学生不好好练功，就用手掌在学生头上轻轻按了一下，说：“老师在你头上来个牛跟头。”虽是一句戏言，但过后他很不平静，第二天在练功场还特意向这个学生道歉。

这些莫须有的罪名，让王天民有了思想负担，病情也随之加剧，后来连腰都直不起来了，手里提个菜篮子几乎触地。丑角演员雷震中有意逗趣儿：“天贵哥，就你这样子还能‘洞房里偷眼看奴的新郎’吗！”王天民只有苦笑而已。