《三滴血》的前世
范紫东最有名的作品是《三滴血》，自1918年问世，100年来常演常新，长盛不衰。它像是有一种魔力，让人为之着迷，戏里的周天佑、贾莲香、李遇春、李晚春，个个鲜活生动，贾莲香“未开言来珠泪落”，李遇春“祖籍陕西韩城县”，脍炙人口，一咏三叹。曹禺先生曾评价：《三滴血》中“错认”一场戏，可以和莎士比亚剧作《第十二夜》相媲美。范紫东也因此获得“东方莎士比亚”的美誉。
范紫东崇尚“凡戏皆有根据”，那么《三滴血》的根据是什么，或者说它的创作源头从哪里来？
中国最早记载“滴血认亲”的文字资料来自南宋时代宋慈的《洗冤集录》。宋慈（1186—1249），我国古代杰出的法医学家，被称为“法医学之父”，西方普遍认为正是宋慈于公元1235年开创了“法医鉴定学”。《洗冤集录》卷三在《论沿身骨脉及要害去处》一章谈及“检滴骨亲法”，谓如：
某甲是父或母，有骸骨在，某乙来认亲生男或女何以验之？试令某乙就身刺一两点血，滴骸骨上，是亲生，则血沁入骨内，否则不入。俗云“滴骨亲”，盖谓此也。
①“衰派老生”刘毓中在《三滴血》中扮演周仁瑞
②全巧民、陈妙华《虎口缘》剧照
所谓“滴血认亲”自然是没有科学依据的，但古时并没有DNA鉴定，这种“溶血法”应该是为维护某种权威或增加其传奇性的谬传罢了。一代一代演绎下来，几乎成了“认亲”的不二法则。
范紫东所处的时代，正是西方科学逐渐传入中国，变法维新思潮兴起，范紫东深感沉溺于故纸堆泥古不化，可笑可悲。以此为题材创作一部剧的想法萌生了，而直接启发其灵感的是《阅微草堂笔记》中的一则故事。
《阅微草堂笔记》是清代名臣纪晓岚的一部志怪小说集。该书第十一卷记载了这样一个故事：某晋商把家产托付给弟弟，外出经商十余年，其间结婚生子。后丧妻，父携子返回原籍。其弟贪图家兄产业，不想归还，以哥哥与侄子非父子关系，不得继承产业相诉讼。县令以滴血认亲的古法来鉴别血亲关系，得出了亲父子的结论。其弟不服，和亲生儿子也来了个滴血认亲，结果并非父子关系，原来是其妻和他人私通所生。
这则故事不过两三百字，却启发了范紫东的创作灵感。但两者在情节的设置上有着天壤之别。《笔记》中的昏庸县令，未经过实际调查，“依古法滴血试，幸血相合”，以错误的方法取得了正确的结论，不仅没有造成冤案，竟还有了意外收获。这样一来，这位县官似乎不应该被指责，反而值得称道了。纪晓岚在文末感慨：
骨肉滴血必相合，论其常也；或冬月以器置冰雪上，冻使极冷，或夏月以盐醋拭器，使有酸咸之味，则所滴之血，入器即凝，虽至亲亦不合，故滴血不足成信谳。然此令不刺血，则商之弟不上诉，商之弟不上诉，则其妇之野合生子，亦无从而败。此殆若或使之，未可全咎此令之泥古矣。
纪晓岚“未可全咎此令之泥古”，范紫东却不这么认为，再怎么侥幸，错的总归是错的。他给这位县令取名“晋信书”，意在“尽信书则不如无书”，当晋信书在堂上一次又一次叫衙役，“来啊，取一苗针，端一盆水上来”，那副顽固不化，洋洋自得的样子，真令人又好气又好笑。两次滴血，一错再错，没有侥幸，这是范紫东与纪晓岚的不同之处，也是作为一名剧作家的高明之处。