甄别取舍，戏曲改良
《甄别旧戏草》最早发表在《易俗白话杂志》上，那是1917年，李桐轩有感于民间流传的数以千计的秦腔剧目，如何甄别取舍，推陈出新？易俗社为新型艺术团体，当承担戏曲改良之责任。他认为，“曲本之作，不可不慎，慎之如何，当以影响于人心为断”，“戏曲之改良，俱以膏粱易藜藿……推其陈，出其新，病乃不存；陈之不推，新将焉出？”
清末，秦腔经过几百年的发展，逐渐积累了一大批秦腔剧目，据不完全统计，至少有四五千种。这些剧目大多由艺人自己创作和演出，采取口传身教的方式，一代一代流传下来，而直接用文字记录保存下来的非常有限。李桐轩在《甄别旧戏草》中提及，清末经常演出的剧目有三百多种。在当时的秦腔民间班社中，曾流行着“江湖二十四大本”的说法，有人还将这些戏名连缀起来，编成歌谣传播：
《麟骨床》上系《串龙珠》
《春秋笔》下吊《玉虎坠》
《五家坡》降伏《蛟龙驹》
《紫霞宫》收藏《铁兽图》
《抱火斗》施计《破天门》
《玉梅绦》捆住《八件衣》
《黑叮本》审理《潘杨讼》
《下河东》托请《状元媒》
《甄别旧戏草》
《淮河营》攻破《黄河阵》
《破宁国》得胜《回荆州》
《忠义侠》画入《八义图》
《白玉楼》欢庆《渔家乐》
秦腔剧目浩如烟海散落在民间，李桐轩根据是否“影响于人心为断”，列举出三百多本传统剧目，分为“可去者”“可改者”“可取者”三类，作为易俗社编演剧目的标准。
可去之戏，分六类：诲淫、无理、怪异、无意识、不可为训、历史不实。
其中“诲淫”“无理”“怪异”好理解，什么叫“无意识”？戏不奇不传，如大舜之孝，遇上了无良父母，才能彰显德行，给人以教益，而一些寻常琐碎之事，虽然无害，但也无益，不如不做。什么叫“不可为训”？意义拔得过高，不可企及，或者放诞风流，逾越礼法。
可改之戏，分三类：善本流传失真者、落常套者、意本可取而抽象的有犯此六条者。
“抽象的有犯此六条者”指的是立意尚可，但一些概念却与“可去之戏”的六条相合，其蓝本如《说唐》《说岳》《烈女传》等，纯杂不一，须改之而后用。
可取之戏，分四类：激发天良，灌输知识，武打之可取者，诙谐之可取者。曲本如《周仁回府》《杜十娘》《木兰从军》，蓝本如《三国演义》《东周列国志》《儒林外史》等。
《甄别旧戏草》立足于戏曲改良，对传统秦腔剧目加以评判甄别，实为一大创举。但由于李桐轩所处的时代，有其历史局限性，在具体剧目的判断上，有偏颇之处。特别是“可去之戏”，将《杨家将》《包公传》列为“无理”，将《西游记》《阅微草堂笔记》《牡丹亭》列为“怪异”，将《红楼梦》《西厢记》列为“无意识”，“不可为训。但瑕不掩瑜，《甄别旧戏草》为易俗社编演新剧提供了理论支持，到中华人民共和国成立前，共创作各类大小剧目500余本，其他地方戏曲社团争相移植演出。