走出陕西，誉满汉口

易俗社自成立以来，一直在西安及周边各县演出，从未出过潼关。1920年11月，陕西榆林人、上海《大公报》主笔张季鸾回西安探亲，提议易俗社赴沪演出。张季鸾是时任社长李约祉的妻兄，他的提议引起大家的极大兴趣。李桐轩、孙仁玉等极力赞成，李桐轩认为，易俗社决不可局限于陕西一隅，应推及全国。早在两年前，他撰文道：“同调之人，千里神交，知识交换，所以激发人民之善心，而遏止其邪念者，吾知其必有当也。”经研究，最终决定赴汉口演出。

1921年3月，先期赴汉口考察的李约祉、陈雨农来函，称一切准备就绪，可以成行。4月初，由甲乙两班组成的演出团抵达汉口。最初在长乐园演出，但秦腔不合当地人的欣赏习惯，观众甚少，入不敷出。由西安总社社长改任汉口分社社长的李约祉决定编印《易俗社日报》，刊登剧评、剧目及演员介绍等，广为分发宣传。武汉文化界人士始知易俗社不同于一般的江湖戏班，是一批知识分子发起创立，于是纷纷于报刊发表文章，向社会推介，陕西同乡商界也鼎力相助，垫资三千余元，为易俗社购置新箱。由于长乐园租金过高，5月后移至西会馆（山陕会馆），借贷千余元，开始自建临时舞台。8月建成，正式开幕。由于前期宣传到位，迎来了易俗社赴汉口演出的第一个高峰，从此一发不可收。有文章评价，易俗社“编者尽戏剧之能事，演者恰神肖而情同，所以见之则色舞眉飞，听之则性移心动，是诚易俗之良模，而教育之利器也……武汉积奢华之习，染淫荡之风，今日一旦听咸阳之歌，聆秦廷之曲，将见化郑卫为齐鲁，变剽悍为文明矣”。

李约祉

1922年3月，李约祉因母亲病故回陕，守孝在家。李桐轩此时已退休，但想到汉口事务不能没人管理，而儿子一时又无法回去，毅然赶赴汉口代儿子主持社务。他已经62岁了，但“爱社之心，老而弥笃”，时任易俗社社长的高培支说：“李桐老常以本社没齿不二之臣自任，多年住社，后以年老念佛，始居于家。到今天，仍不辞辛劳，勇猛前去，可钦也。”

此时在汉学生已离家一年有余，多半思归。部分学生声誉渐隆，受到沪、汉、京、津艺人生活待遇的影响，对自己的待遇和社里的限制不满，个别演员发展到不经批准，自行提取票款的程度。李约祉为此忧虑不已，“最不安分之徒，留之则损毁名誉，开之则演剧困难”，进退维谷，难以处理。回陕后，他建议总社早日召回两班学生。10月，甲乙两班归省，评议会决议取消汉口分社。至此，一年半的汉口演出结束了。

据《易俗社编年记事》记载，“本社汉口之行，收入优于陕社，通盘筹算，仍有亏累。但局踏西安，寂寂无闻，远行楚汉，使之千里之外，素知文化落后之陕西，尚有此著剧宏富，技艺雄厚之易俗社，自是始焉。而古老秦腔，自魏长生乾隆三十九年入都，以后南下扬州，传播梆子艺术，距今已一百四十余年矣。此次本社东越关山，涉足江夏，献艺汉上，时间年半有余，历时之久，收获之丰，享誉之高，实为继魏三之后，陕西秦腔史上远涉大江南北又一新页”。