25年台柱子

1924年冬天，易俗社笼罩在失去刘箴俗的悲痛中，尤其是教练党甘亭。刘箴俗入社，党甘亭手把手教导，看着这个孩子从懵懂无知到登台唱戏，短短几年便成长为易俗社的台柱子，他是既欣喜又欣慰。没想到，这孩子福薄，年纪轻轻就走了，党甘亭真是伤心啊，他不知道，现在还有谁能够接替刘箴俗，撑起易俗社的舞台。

党甘亭是清末民初秦中名旦之一，艺名“胎里红”，其时民间流传着“只要能看胎里红，哪怕熬眼到天明”。他成名早，拿手戏多，经常是连台戏，走到哪唱到哪，20多岁嗓子就不行了。易俗社成立的第二年，他被聘为专职教练，从此潜心教授学生，刘箴俗、张秀民、田畴易等皆由他手出名。刘箴俗的离去对党甘亭打击很大，很长一段时间缓不过来，直到他发现了王天民。

王天民乳名天贵，字子纯，1924年春入易俗社学艺。据说王天民的祖上是当官的，曾祖父官至道台，祖父曾任县令，但到了他父亲这一辈，家道渐渐败落，产业也没有了，父亲只好去有钱人家作厨。王天民的母亲姓陈，出身名门，为了贴补家用，平日里做些缝补浆洗的活计。王天民一天天长大，看着别的孩子进学堂，心里羡慕，却从不表现出来，每天依然拾柴捡炭，换一点钱。11岁时，母亲考虑再三，将他送到了易俗社。上不了正式学堂，学一门技艺也是好的，而且易俗社不光学艺，还学文化，这一点让母亲稍感安心。事实证明，王天民有唱戏的天赋，那时党甘亭正为失去学生刘箴俗伤心不已，在新入社的第六期学员班里，他发现了一个孩子——习小生行当的王天民。他找到编辑主任孙仁玉，说：“这孩子的身形、声音条件适合学旦角，让他跟我学吧。”

王天民学的第一出旦角戏是《柜中缘》，他的领悟力常常令党甘亭惊讶，之前，张秀民、刘迪民都因演许翠莲获好评，现在王天民版的能否超越呢？党甘亭排戏素以细腻熨帖见长，喜欢在无人时闭门教授，师徒俩都是极有耐心之人，一唱一做，反复细磨细抠。1926年春，镇嵩军围攻西安，城内人心惶惶，易俗社的演出收入每况愈下，必须要有一出叫得响的戏支撑危局。当下选定《柜中缘》，由王天民扮演许翠莲，耿慧中演淘气，康顿易演李映男。演出当天，大家都捏着一把汗，一个12岁的孩子，能顺利演下来吗？大幕拉开，王天民在帘内两声应答：“来了，来了！”嫩声娇气，一掀帘子，迈着小碎步翩然行至台口，站定，环顾四下。一个通堂好！

王天民红了，在易俗社排演的众多剧目中均担任主演，《复汉图》《夺锦楼》《蝴蝶杯》《颐和园》《三知己》《黛玉葬花》……唱一部火一部，时人评价，“金瓶牡丹，富贵缠绵；声似裂帛，字正腔圆。”

战争时期，不少演员因生活所迫，出社另谋出路，常有外地剧团在西安拉名角。据王天民的女儿王淑珍说，当时有人出重金拉父亲出易俗社，他一律拒绝。一次，“宁夏王”马鸿逵以十箱大烟土、一万现大洋及金戒指等诱其去宁夏，他不为所动，后随剧社去宁夏演出，马私下赠以重金，他如数上缴社方。时任社长高培支多次赞叹：“王天民之于易俗社，真忠臣也！”

从1926年到1951年这25年间，王天民一直是易俗社的台柱子，直到身体不允许，才不得不退出了舞台。