六艺并重

清末，新政渐兴，西方的一些书籍传过来，名曰“时务”。范紫东买不起，常向友人借阅，他深知科学的重要性，想从数学学起，但苦无门径，又无老师。他对友人说：“读书人不务实学，就此一桩，便不如商人，何以居四民之首？古之学校，六艺并重，今不知礼乐，可谓不文；不能射御，可谓不武。若再不通数学，真成混账了。”

村上有一个歪嘴木匠，经常给乡里算地，范紫东便请他给自己教珠算。木匠问：“读书人学这个做什么？”范紫东笑着说：“哪一天老兄作古，村中无人算地，怎么办？我想接你的班呢。”木匠说：“这事不容易，我前后教了五六个人，没一人学会的。”范紫东说：“你且教我试试。”木匠于是教他“二归”的口诀。回到家中，范紫东早晚拨拉算盘，自行揣摩，10余日后将二到九归都练习熟练，他给木匠演示一遍，全无差错。木匠惊道：“读书人究竟比我们强啊！”

民国时期范紫东编剧的《苏武牧羊》剧照

有一年大旱，夏秋两季都没有收成，闹起饥荒，很多乡人宰了自家的耕牛以果腹。范紫东见此惨状，说：“等到明年春天下雨，耕牛将比金子还贵。”于是买了三头小牛犊，在荒郊搜寻野草，小心喂养。揣度着一旦明年出凶岁，三头牛长成，一家性命全赖于此。隆冬来临，饿殍遍野，一家人勉强以榆树皮草根为食。第二年，为凶荒之尾，全陕死了200余万人。四五月间，始落雨，范家的耕牛派上了用场，地里终于种上禾苗，至秋收，灾年总算过去了。