一、君子的定义
《荀子》一书言及“君子”之次数虽学者有各种不同的统计，但远较孔孟为多则是一个事实。[4]正如学者所指出的那样，在孔子之前，“君子”一词所表达的意义较窄，如《诗》《书》所见，其义殆悉指社会地位而不指个人之品性而言，即或间指品性，亦兼指其社会地位言之，离地位而专指品性者绝未之见，至“孔子言君子，就《论语》所记观之，则有纯指地位者，有纯指品性者，有兼指地位与品性者”[5]。事实上，从整体的意义上看，孔子之君子概念至少有两个突出的特点，即君子既是道德修养的楷模，亦是政治治人的主体和承担者，《论语》记子路问君子，孔子即以“修己以敬”“修己以安人”“修己以安百姓”作答（《论语·宪问》）。敬以修己是个人成德之事，安人、安百姓乃政治治人之事，但在孔子看来，君子之所以为君子应当了解为修己和治人的统一体。殆至《荀子》一书言及“君子”或“士君子”，其含义大体亦承孔子而来，换言之，在荀子之思想中，“君子”一词亦有指地位、指品性和兼指地位与品性二者的三种含义，如“君子能贵己，而不能使人必贵己”（《非十二子》）、“君子贫穷而志广”（《修身》），乃指德性而言；“君子不近，庶人不服”（《劝学》）、“君子以为文，百姓以为神”（《天论》），是指地位而言；“君子位尊而志恭”（《不苟》）、“君子为治而不为乱，为修而不为污”（《不苟》），是兼指地位和德性而言。[6]对于专言品性或德性意义上的君子，学者已以不同方式做了许多论述；而对于专言地位意义上的君子，《荀子》一书原本论述不多。本文所讨论的重点，是兼指地位和德性意义上的君子，亦即作为政治之理想人格的君子。
必须指出，作为政治之理想人格的君子，在荀子之思想中表现出强烈的精英治国或贤人政治的特色。我们甚至不妨认为，继孔孟之后，儒家的精英意识在荀子的君子观念中已获得了全而尽之的表现。[7]孔子曾云“民可使由之，不可使知之”（《论语·泰伯》）；“天下有道，则庶人不议”（《论语·阳货》）。又云：“子为政，焉用杀，子欲善而民善矣。君子之德，风；小人之德，草。草上之风必偃。”（《论语·颜渊》）孟子则谓：“有大人之事，有小人之事……劳心者治人，劳力者治于人。治于人者食人，治人者食于人，天下之通义也。”（《滕文公上》）故云：“无君子，莫治野人；无野人，莫养君子。”（《滕文公上》）孔孟之此一观念发展至荀子，则直谓“天地生君子，君子理天地”，“无君子，则天地不理，礼义无统，上无君师，下无父子，夫是之谓至乱”（《王制》）。在荀子看来，君子智而敦慕，百姓愚而难晓，庶民百姓若要避免成为“方外之民”，唯待君子之开示与照拂，此亦犹如大海航行靠舵手，万物生长靠太阳。否则，若无君子，百姓固不免散逸乱理，下自沉埋，而“群居和一”之社会秩序则无由达成。[8]
当然，若作更为细致的分析，则《荀子》一书对“君子”一词的用法，依学者之研究，大体有五种不同的形式，亦即当“专称”使用的君子、当“圣人”使用的君子、当“在位者”使用的君子、当“有德者”使用的君子和当“德位兼备者”使用的君子。[9]本文虽意在讨论作为政治之理想人格的君子，然而在材料之取舍上却不免纠结，盖从概念上看，荀子之此一意义上的君子既非纯德性亦非纯地位意义上的君子，而是兼指德性与地位双重意义上的君子，即此而言，荀子之所重、所尊者乃在君之德、君之道、君之智和君之能上。[10]然而，道理上虽可如此说，而一旦进入荀子之文本脉络，此间便不免有许多夹杂和缠绕。盖荀书中专指“有位者”所使用的君子一词出现的情况固不多见，但一方面荀书论君之言说极多，另一方面，在相当多的情况下，荀子之论君又皆具德位兼备的特征，同时，荀子论作为政治之理想人格的君或君子还有各种不同的说法，如称君、人君、君者、君人者、人主、天子、明君、明主，或谓君子、仁人、仁主、王者、圣王，等等。此中，直谓“君子”者当然构成我们论述的主要对象，但在上述的各种不同说法中，有许多称谓是与君子之义相通的，如《王制》篇云：“马骇舆，则君子不安舆；庶人骇政，则君子不安位……故君人者，欲安、则莫若平政爱民矣；欲荣、则莫若隆礼敬士矣；欲立功名、则莫若尚贤使能矣——是人君之大节也。”此处出现“君子”“君人者”和“人君”三种不同的说法，但其义却大体相通；又如，《致士》篇云“君子也者，道法之总要也”，此句若联系《儒效》篇“圣人也者，道之管也”，君子与圣人之间，其意思也约略相似；[11]又如《王制》篇云“君子者，礼义之始也”，又云“先王恶其乱也，故制礼义以分之”。今揆之《性恶》篇，荀子谓“古者圣王以人性恶，以为偏险而不正，悖乱而不治，是以为之起礼义，制法度”，又云“礼义者，圣人之所生也”，则此处“君子”“先王”“圣王”“圣人”四者异名而同实。至于其他如君者、明君、仁人、明主、天子等不同的称谓，由于荀子在行文中每每赋予其道德品质的含义，故理论上亦多可以在作为政治之理想人格的脉络下加以叙述。不过，势位在上的明主、人主、天子等与君子之间并不相等，因而我们在论述上必须格外的小心。为慎重起见，本文所论，在考虑各不同说法之相通、相似的情况下，将首先选择荀书中直言作为德位（能）兼备者之君子的文字作为分析之依据，其次将根据荀子的文本脉络适当顾及其他相关的不同说法。