四
末谈刘氏赵国。
刘如意是刘邦第三子，为戚姬所生，生于汉高帝二年。戚姬能歌善舞，在楚汉战争时常随从刘邦，颇得刘邦宠爱。汉高帝七年十二月，匈奴攻掠代地，代王刘喜弃国而逃，回到洛阳，被刘邦废黜，而改立刘如意为代王。九年正月，赵王张敖被废黜之后，刘如意改封为赵王。从此时到刘邦去世，刘如意的政治命运因为刘邦的个人情感，经历过较大的波动。十年七月，刘邦想废黜太子刘盈，改立刘如意。
太子为人仁弱，高祖以为不类己，常欲废之而立如意，“如意类我”。戚姬常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子。吕后年长，常留守，希见，益疏。如意且立为赵王，留长安，幾代太子者数。[18]
从这件事情来看，刘邦要废立太子的原因，主要是基于自我感觉，认为刘盈仁弱而“如意类我”，但因为得不到大臣们赞同，也就没有固执己见，改立刘如意为太子。不过，刘邦从后妃之争考虑，担心身后刘如意难以保全，又接受符玺御史赵尧的建议，任命周昌为赵相，负责处理赵国事务。赵国尽管有刘如意为王，实际上处于虚君状态。
周昌担任赵相期间，赵代之地仍不平静，甚至发生陈豨之乱。早在汉高帝七年十一月，刘邦从平城返回时，任命陈豨为赵相，统领赵代边兵。等到周昌出任赵相，陈豨则改任代相，辅佐代王刘恒。然而，陈豨怀有政治野心，当其势力膨胀之后，就勾结韩王信，公然反叛汉朝廷。
豨常告归过赵，赵相国周昌见豨宾客随之者千余乘，邯郸官舍皆满。豨所以待宾客布衣交，皆出客下。豨还之代，周昌乃求入见。见上，具言豨宾客盛甚，擅兵于外数岁，恐有变。上乃令人覆案豨客居代者财物诸不法事，多连引豨。豨恐，阴令客通使王黄、曼丘臣所。及高祖十年七月，太上皇崩，使人召豨，豨称病甚。九月，遂与王黄等反，自立为代王，劫略赵、代。[19]
陈豨之乱发生在代地，却严重地危害到赵国。为了平息陈豨之乱，刘邦亲自坐镇邯郸，指挥对陈豨作战。在了解到叛军部署之后，刘邦竟高兴地说：“豨不南据漳水，北守邯郸，知其无能为也。”[20]显然，就平定陈豨之乱而言，刘邦认为邯郸是一个重要的战略枢纽。经过一年多的作战，汉军不仅仅在邯郸击败叛军的进攻，另由太尉周勃率军从太原进入代地，到高帝十二年十月，彻底平定了代郡、雁门、云中等地，在当城将陈豨斩首，赵代之地得以稳定。
在平定陈豨之乱时，淮南王黥布谋求自保，也起兵反叛朝廷。十一月，刘邦击破黥布，但在作战中负伤，回到长安之后，自知病情难愈，更想改换太子。
上从击破布军归，疾益甚，愈欲易太子。留侯谏，不听，因疾不视事。叔孙太傅称说引古今，以死争太子。上详许之，犹欲易之。及燕，置酒，太子侍。四人从太子，年皆八十有余，须眉皓曰，衣冠甚伟。……竟不易太子者，留侯本招此四人之力也。[21]
据此可知，刘邦晚年一直想把刘如意立为太子，尽管张良、叔孙通都出来劝谏，仍未回心转意，但等看到“商山四皓”站在刘盈一边，才知道不宜更换太子。所以，司马迁记述此事，特别指出“竟不易太子者，留侯本招此四人之力也”；班固重述此事，也要强调“赖公卿大臣争之，及叔孙通谏，用留侯之策，得无易”[22]。这说明围绕废立太子之争是何等诡谲。
同年四月，刘邦去世。五月，太子刘盈继位，尊吕后为皇太后。吕后把戚姬囚禁起来，并派使者到邯郸，征召刘如意入宫，再加以谋害。赵相周昌深知吕后的用意，让刘如意称病拒召，不去京城长安。
使者三反，赵相周昌谓使者曰：“高帝属臣赵王，赵王年少。窃闻太后怨戚夫人，欲召赵王并诛之，臣不敢遣王。王且亦病，不能奉诏。”吕后大怒，乃使人召赵相。赵相征至长安，乃使人复召赵王。王来，未到。孝惠帝慈仁，知太后怒，自迎赵王霸上，与入宫，自挟与赵王起居饮食。太后欲杀之，不得间。[23]
周昌称得上刚直之臣，却难以保住刘如意。吕后专心谋害刘如意，那也是防不胜防。汉惠帝元年（前194年）十二月，刘盈早起出去打猎，刘如意年幼不能同行，吕后派人趁机下手，强行把刘如意毒死。
刘如意做赵王四年，周昌主持赵国事务，对外应对陈豨之乱，对内应对吕后之难，可以说颇费心机。但在汉朝廷和后宫内，围绕废立太子之争，受嫡长子继承制的制约，“群臣心皆不附赵王”，刘邦终究无可奈何，刘如意竟死于非命。这说明在君主专制和中央集权的体制下，赵王和赵国作为汉朝的政治附庸，根本无法与朝廷抗衡。