二、“义”之含义
因此，如果再作认真的分析，这里仍有讲求，因为要真正理解“义立而王”，似乎“义”就是核心概念，而荀子言义含义颇为丰富，如荀子云：
君子处仁以义，然后仁也；行义义礼，然后义也，制礼反本成末，然后礼也。[1]313
荀子这一段向来不好解释。有学者认为，荀子那里，仁是有关对他人的情感，义是遵循某种社会规范。杨倞对“制礼反本成末”的注释是：“反，复也。本，谓仁义；末，礼节。谓义仁义为本，终成于礼节也。”如果这种理解成立，那么，其中的意思就可能有某种循环。其实，荀子对义的理解有多个不同的面向，前面所说的与礼并用只是其中的一层意思，这种情况下，义与礼常常可以互换，其表达的意思就是某种可以做或不该做的事情的规范。唐君毅就说“荀子之义就是礼义”[3]439。如荀子云：
君子易知而难狎，易惧而难胁，畏患而不避义死，欲利而不为所非，交亲而不比，言辩而不辞，荡荡乎其有以殊于世也。[1]20
又云：
兼服天下之心：高上尊贵，不以骄人；聪明圣知，不以穷人；齐给速通，不争先人；刚毅勇敢，不以伤人；不知则问，不能则学，虽能必让，然后为德。遇君则修臣下之义，遇乡则修长幼之义，遇长则修子弟之义，遇友则修礼节辞让之义，遇贱而少者，则修告导宽容之义。无不爱也，无不敬也，无与人争也，恢然如天地之苞万物。（《非十二子》）[1]55
又云：
因天下之和，遂文武之业，明主枝之义，抑亦变化矣，天下厌然犹一也。[1]55
又云：
有义荣者，有势荣者；有义辱者，有势辱者。[1]215
荀子以上所说的“义”大体上皆指向某种确定的行为规范或标准。但在有些地方，“义”所表示的可能只是某种意蕴，而没有道德的含义，如荀子云：“学恶乎始？恶乎终？曰：其数则始乎诵经，终乎读礼；其义则始乎为士，终乎为圣人。”[1]5此处所说的“义”，学者大都诠释为“意义”。同时，荀子在有些地方也用“义”来表达通权应变之意，如荀子云：“临事接民而以义，应变宽裕而多容，恭敬以先之，政之始也。”[1]159这里的“义”主要是指当规范、法教未及之时，义所表现的应变局势的能力。由此可见，义在荀子那里含义颇为丰富，既是指导和判断人的行为的道德规范和准则，又是指导和判断政治理想和行为的意义的原则。从政治哲学的角度上说，“夫义者，内节于万物者也，上安于主，而下调于民者也，内外上下节者，义之情也”[1]189。因此，义（此处主要指的是礼义）是一个彻内彻外，彻上彻下的原则，既是道德原则，又是政治原则，既能够调和自己的身心，又能够安顿好天下国家。
荀子所言“义”的含义十分丰富，但就其所说的“义立而王”的“义”字而言，礼义无疑是他所主张的王道的实质内容，也因为如此，虽然在王道的形式表达上，荀子与孟子似乎很相近，但其内容规定则有很大的不同。