一、概述
（一）世界游泳运动的发展
游泳运动起源于英国。17世纪60年代，英国不少地区的游泳活动开展得相当活跃。
1828年，英国在利物浦乔治码头修造了第一个室内游泳池，19世纪30年代，这种泳池在英国各大市城相继出现。
1837年，在英国伦敦成立了第一个游泳组织，同时举办了英国最早的游泳比赛。随着游泳运动的发展，游泳被分为实用游泳和竞技游泳两大类。实用游泳又分为侧泳、潜泳、反蛙泳、踩水、救护、武装泅渡；竞技游泳分为蛙泳、爬泳、仰泳、蝶泳。
1896年第1届现代奥林匹克运动会在希腊雅典举行时，游泳即被列为正式比赛项目，当时只举行了100米、500米和1200米自由泳三个项目的比赛。第2届奥运会时，增加了仰泳的比赛项目。1904年在美国圣路易举行第3届奥运会时，增加了蛙泳比赛的项目。1908年在英国伦敦举行第4届奥运会时，成立了国际业余游泳联合会（简称国际游联），审定了各项游泳世界纪录，制定了国际游泳竞赛规则。1912年，在瑞典斯德哥尔摩举行第5届奥运会时，增设了女子比赛项目。
20世纪30年代中，一些运动员在传统蛙泳的基础上创造了蝶泳技术，造成一段时间内在蛙泳比赛中传统蛙泳与蝶式蛙泳同池竞技的局面。在1952年第15届奥运会后，国际游联决定把蛙泳和蝶泳分开，作为两个独立的项目进行比赛。至此，现代竞技游泳的泳式演化基本完成，形成了以爬泳、仰泳、蛙泳、蝶泳四种泳式为基本技术的游泳竞赛项目群。
（二）我国游泳运动发展
我国的游泳运动在19世纪中、后期随着西方国家的侵入而首先开始于香港、广州等地，尔后逐渐在沿海的福建、上海、青岛等地开展起来并扩展到内地。1887年，广州沙河修建了中国第一个室内游泳池，拉开了我国现代的游泳竞赛活动的序幕。
1913年我国参加了在菲律宾马尼拉举行的第1届远东运动会，这是我国参加国际游泳竞赛活动的开端。1915年，第2届远东运动会在上海举行，我国游泳运动员在9个项目的比赛中获得5项冠军，这对我国游泳运动的开展起了一定的促进作用。
1920年，国内的游泳比赛开始增设女子项目。随着游泳运动的逐步发展，一些游泳团体如域多利游泳会、华人游泳会、南华水体会、东山水体会等相继成立。“中国游泳研究会”也于1924年成立。以后，华东、华北及中南各地区的竞技游泳活动逐渐兴起。
中华人民共和国成立后，党和人民政府十分关心游泳运动的开展，将游泳列为重点运动项目，投入大量资金修建游泳池（馆），开辟天然游泳场，为普及游泳活动创造了良好的条件，使群众性游泳活动蓬勃地开展了起来。
1953年8月，在罗马尼亚布加勒斯特举行的第1届国际青年友谊运动会的游泳比赛中，我国优秀运动员吴传玉一举战胜众多强手，夺得男子100米仰泳冠军。这是中华人民共和国成立后中国运动员在国际比赛中取得的第1枚金牌。
1982年，在印度新德里举行的第9届亚运会上，我国游泳运动员首次夺得3枚金牌，实现了亚运会游泳金牌“零”的突破。
1988年，在广州举行的第三届亚洲游泳锦标赛上，我国游泳队夺得男子项目11枚、女子项目13枚金牌，以24∶6的优势首次超过日本队，实现了“冲出亚洲，走向世界”的目标。
1991年，在第6届世界游泳锦标赛上，我国优秀女子运动员庄泳、钱红、林莉，在激烈的竞争中一举夺得了50米自由泳、100米蝶泳、200米个人混合泳和400米个人混合泳4枚金牌，实现了我国在世界游泳大赛上金牌数“零”的突破。
1992年，在西班牙巴塞罗那举行的第25届奥运会游泳比赛中，我国优秀女子运动员杨文意、庄泳、钱红、林莉再创佳绩，分别摘取了50米自由泳、100米自由泳、100米蝶泳和200米个人混合泳4项桂冠，实现了奥运会游泳金牌“零”的突破。
1994年，在第7届世界游泳锦标赛上，我国运动员一举夺得12枚金牌，金牌数位居各参赛国之首，在第8届世界游泳锦标赛上，我国男子运动员曾启亮获得了100米蛙泳的银牌，成为首次在世界大赛中夺得奖牌的中国男子游泳运动员。
2009年，在罗马第13届游泳世锦赛上，我国运动员在游泳项目上共获得4金2银4铜的好成绩，中国队张琳以7分32秒12的优异成绩摘得男子800米自由泳金牌并打破该项目世界纪录，这是中国男泳首次在世界大赛中赢得冠军。
我国运动员在2012年第30届伦敦奥运会游泳项目中共获得5金2银3铜的好成绩，中国队孙杨在男子400米自由泳项目夺冠，这是中国男子游泳运动员奥运首金。
在2021年第32届东京奥运会上，张雨霏拿到200米蝶泳金牌和100蝶泳银牌，汪顺获得200米混合泳金牌，中国女将在4×200米自由泳接力上也拿到金牌，另外，中国队还获得男女4×100米混合泳接力银牌，李冰洁获得女子400米自由泳铜牌。