胡适的研究方法再探
欲进一步了解胡适及其学术思想，首先应该对其所采用的学术研究方法进行必要的了解，关于这一点，我们可以从胡适的自述中得一大概印象。我们知道，杜威曾为实用主义代表人，胡适从杜威那里接受了些什么，胡适对杜威的了解主要体现在哪些方面，先来看看胡适在其口述体《自传》第五章中的一段文字：
我治中国思想与中国历史的各种著作，都是围绕着“方法”这一观念打转的。“方法”实在主宰了四十多年来所有的著述。从基本上来说，我这一点实在得益于杜威的影响。
关于胡适对杜威的实用主义方法，胡适有着以下的理解：
杜威最风行的著作之一便是那本举世熟知的《思维术》……。杜威认为有系统的思想通常要经过五个阶段：
第一阶段为思想之前奏。是一个困惑、疑虑的阶段。这一阶段导致思想者认真去思考。
第二阶段为决定着疑虑和困惑究在何处。
第三阶段（为解决这些困惑或疑虑）思想者自己会去寻找一个（解决问题）的假设；或面临一些（现成的）假设的解决方法任凭选择。
第四阶段，在此阶段中，思想者只有在这些假设中，选择其一作为对他的困惑和疑虑的可能解决的办法。
第五阶段，也是最后的阶段，思想的人在这一阶段要求证，把他（大胆）选择的假设，（小心的）证明出来那是对他的疑虑和困惑最满意的解决。
从以上胡适的自述中，我们可以非常清楚地明白，胡适所提出的“大胆假设、小心求证”几乎完全来源于杜威的学术思想，或者更准确地说，是完全来源于胡适对杜威思维科学的理解。而正是此种理解，对胡适的学术研究起到了非常重要的影响，几乎贯穿胡适整个一生的学术研究之中。
除此而外，胡适对达尔文的进化论也情有独钟，并且对斯宾塞的社会进化论更是推崇备至。
胡适接触到达尔文的进化论，实质上是从胡适在上海的第二个学堂即澄衷学堂里接受到的，胡适在《四十自述》“在上海”这一章里有一段谈到其受到进化论思想的影响：
《天演论》出版之后，不上几年，便风行全国，竟做了中学生的读物了……。我自己的名字也是这种风气底下的纪念品。我在学堂里的名字是胡洪梓。有一天的早晨，我请我二哥代我想一个表字，二哥一面洗脸，一面说：“就用‘物竞天择，适则生存’的‘适’字。我很高兴，就用‘适之’二字。后来发表文字，偶然用‘胡适’作笔名。”
从以上的文字可以看出，当时严复所翻译的赫胥黎的《天演论》在中国知识界刮起了一股旋风，并影响到许多人。当然，这和当时中国之具体情况有着密切之联系。当时之国人尤其是知识分子，看到中国衰败落后之惨状，莫不希望借外来之思想来进行国家的改造，而进化论之传播，无疑让国人理解到中国之原地踏步多年之原因，乃在于已经不适合当时之世界生存之法则。胡适显然深受其影响，并且后来用进化论之观点出发，提出一系列文学革命之倡议，乃源于其认为文学亦当进化，而一切旧的文学毕竟是死的没有意义的文学，文言文作为中国文学的载体，当然在其猛烈之炮火攻击之中。从这一角度出发，我们当理解胡适提倡白话文的初衷与逻辑依据。而关于其利害得失，容后再讲。
除受杜威实用主义、赫胥黎及斯宾塞之影响外，对胡适产生重大影响的还有梁启超先生。梁启超的相关学术思想我已作专题论述，此处不再介绍。而仅仅介绍胡适对梁启超的学术思想有何评介，以理解胡适在何种程度上受到梁启超先生的影响。
胡适在《四十自述》“在上海”这一章中说到关于梁启超对自己的影响：
我个人受了梁先生无穷的恩惠。现在想起来，有两点最分明。第一是他的《新民说》，第二是他的《中国学术思想变迁之大势》。
……
《新民说》的最大贡献在于指出中国民族缺乏西洋民族的许多美德……他指出我们最缺乏而最须采补的是公德，是国家思想，是进取冒险，是权利思想，是自由，是自知，是进步，是自尊，是合群，是生利的能力，是毅力，是义务思想，是尚武，是私德，是政治能力……。
上边这段论述，可看做是梁启超对胡适精神层面的影响，我们也可以了解到何以胡适经历诸多攻击之下，依然坚持自己主见，恐其从梁启超的文字里吸收到了不少的力量。而关于胡适对梁启超的《论中国学术发展之大势》一文之看法，则直接催生了胡适对于中国哲学的研究宏愿。《论中国学术发展之大势》仅为一篇数万字之论述，当然不可能面面俱到，胡适发现其中的几点不明：
第一，他说“全盛时期”……却把本论（论诸家学说之根据及其长短得失）全搁下了，只注了一个“阙”字。第二，“佛学时代”一章的本论一节也全没有做。第三，他把第六个时代（宋元明）整个搁起不提。
胡适后期做《中国哲学史大纲》以及禅宗方面之考据之缘起大概滥觞于此。
以上仅就胡适自己提到的关于自己治学方面的一些思想、方法、目的方面作一简单介绍。下面就让我们了解胡适的学术成果，并进而评判其利弊得失。