神话的表意机制

在大众文化研究领域，法国学者罗兰·巴特的“神话”概念及其分析方法占有一席之地。简单地讲，巴特的“神话”概念是指借助照片、电影、报道、竞技、戏剧表演、广告等符号文本，^〔2〕隐秘地表达、述说出来的意识形态价值观念。而且，从表意机制上讲，神话的表达或诉说具有欺骗性，这种欺骗性源自神话的符号表达将历史化、语境化的意义、价值及意识形态“自然化”。在《神话学》初版序言中，巴特写道：

面对“自然”经常产生难以忍受之感，报刊、艺术、常识不断地拿“自然”来装扮现实，使之呈现“自然”之貌。我们生活于现实这一存在物之中，尽管如此，它仍然完全是历史的现实：总之，在时事的记叙、报道中，我看到“自然”和“历史”每时每刻都混同难辨，我想要在表面看似得体的“不言而喻”的叙述中重新捉住意识形态的幻象，我觉得这幻象就藏匿于叙述之中。^〔3〕

我们可将这段话理解为：神话的表达或叙述是一种隐秘的意识形态“编码”（encoding）行为，它将特定历史语境中形成的意义与价值隐匿在具体的文化文本之中。神话这一概念的价值在于让人们清楚地认识到大众文化制造、传播政治与意识形态价值观念的隐秘力量。借用索绪尔的结构主义符号学理论，巴特揭示了神话表达将意识形态、价值观“自然化”的表意机制。在索绪尔那里，能指和所指的联结构成符号。在巴特眼中，神话也是一种“符号学系统”^〔4〕，且分为两个层次。（见下图）首先是“直接意指层”，语言符号的“所指”即文字或其他符号形式的字面意义，这种字面意义被社会普遍认可，不会产生太多争议；而在“含蓄意指层”，神话的“所指”则是隐秘的意识形态价值观。实际上，含蓄意指层的神话“所指”是一个较为开放的空间，具有多种意义阐释的可能性。^〔5〕虽然神话制造者（传播者）希望通过自身的编码行为表达自身偏好的意义与意识形态，受众作为神话的“消费者”亦往往把“意指作用”当作事实来读解。^〔6〕但含蓄意指层的开放性仍然为受众另类的、颠覆性的解码行为预留了可能性。

正是由于神话表意机制的隐秘性，巴特倾向于以批判立场来看待大众文化制造的神话，认为“神话的功能是扭曲”^〔7〕，是操纵和欺骗。我们认为，大众文化本身就具有传播主流意识形态和价值体系的功能，对于公众而言，关键是能够识别、揶揄、嘲弄那些陈腐的、具有欺骗性的意识形态与价值，即“解构神话”。按照传播学“积极的受众”（active audience）观，视听节目的受众、新闻的读者是能动的、具有批判能力的，能够积极地进行符号解码和意义生产，而且，针对特定文本，受众的“吐槽式”解码行为具有明显的价值或意识形态上的解构倾向。虽然，一个社会的意识形态和价值体系是复杂的、充满争议的，大众文化文本隐秘地表达的意识形态、价值观并非总是具有欺骗性的。问题的关键在于，是否所有价值和意识形态都应该被解构，当主流价值或意识形态被解构之后又如何重建。基于此种考量，我们才能辩证地看待如今流行的网络吐槽现象。