源起：走群众办报路线应运而生

新中国成立后，党开始了新的办报探索，既不能像民国时期的同人办报，也不能学资本家办报，所以从新中国成立伊始就显示出一种全新的风格、一种茁壮的生命力。这主要体现在共产党是走群众路线的，特别看重全党办报与群众办报。查阅党史资料，1948年6月4日，中共浙江省委《关于加强报纸通讯工作实行全党办报的通知》：“浙江日报所举办的‘社会服务栏’目前已收到来信询问我党政策及其他相关职业，学习，作风等许多问题。估计这些询问今后还会多起来。这是我党联系城市群众，了解人民思想情绪的重要办法之一。”^〔5〕1948年9月1日，《中共中央东北局关于开展〈东北日报〉通讯工作的通知》要求：应密切与群众联系，反映群众的情绪、生活、需要和要求，注意他们的意见和呼声。并要在群众中考察我们政策执行的情况，和听取群众的批评。^〔6〕这时，党逐步在党报建立了主持群众工作的专门部门，并在报纸上为其开辟了专栏。

1950年，毛泽东同志在谈到党报处理群众来信时指出：“应设立适当人数的专门机关或专门的人，处理这些信件。”^〔7〕1950年，新闻总署发布《关于改进报纸工作的决定》，要求改变现有的妨碍联系实际的编辑、采访、通讯、联络等项工作各自为政的状态，建立编辑部门统一集中的领导，并应按照社会生活的不同方面实行适当的分组^〔8〕。按照这一要求，人民日报社和省、市委党报编辑部设立了以下各部（组）——国内政治、工商（或财经、工业）、农村、文教、文艺、国际新闻、理论、群众工作等；从这时起，群众工作部正式成为各级党报的一个部门，党报群众工作得到了空前发展^〔9〕。

孟晓阳在访谈中谈到，安徽日报在成立之初设置了编辑部、政治部和群工部三大机构。其中编辑部负责编辑稿件；政治部来源于部队，整合了所有和办报业务无关的后勤、人事、行政工作人员；而此时的群工部则包含记者组、群众组和资料组三个工作组。记者组的职能主要是管理各地市的记者；群众组也叫信访组，主要职能是联系群众，群众写给报社的信件，群众组负责整理和回复，解答群众的问题；资料组的职能是安排专人收集整理每日的报纸资料，以备各部门日后查询资料的需要，后演变为《安徽日报》资料室以及《安徽日报》新闻研究所^〔10〕。已80高龄的王中义老师回忆起他的办报经历时提到，1962年，当他从新华社安徽分社调到宿州，协助宿州市委复刊市委机关报《拂晓报》^〔11〕时，就设置了群工部这一机构^〔12〕。资料显示，解放日报创刊时设置了社会服务部、夜班编辑部和新闻采访部；作为报社的“三驾马车”之一，社会服务部的主要作用是联系读者，其宗旨是反映群众心声，开展舆论监督，弘扬社会新风，为民排忧解难^〔13〕。可见，党报新闻应该源于群众，系于群众；这是党报群工部最初的工作定位。一些党报建制之初就把设置群工部作为一个重要机构，后从群工部里面才派生出记者部门、资料部门、新闻研究部门以及信访部门。

人民日报群工部主任聂眉初提到，“在20世纪50年代，《人民日报》在接待群众来信来访时，每封信到报社都登记，都有存根，经手人对每封信都把内容摘要和处理情况记在卡片上。有人专门做档案工作，从卡片上可以知道每封信的去向和处理情况。管理档案的人可以通过卡片监督经手人处理是否及时得当。如果有人积压来信，不认真答复读者的问题，或处理的不恰当，则都能及时发现批评。那时对接待群众来访很重视，都是水平最高的编辑轮流值班接待来访，节假日也不休息。来访内容定期（有个时期每周一次）在报上综合发表。对重要的问题要写专题述评，有的要进行深入采访”^〔14〕。

由于记者匮乏，当时各级党报主要依靠通讯员办报，群工部的职能之一就是联系、培训、管理通讯员；党中央在各级党委设立宣传部，宣传部下面成立通讯组，党报群工部还负责联系党委通讯组的工作；党中央下文件要求任何社会组织，小到生产队、班组车间都要成立读报组，由各组组长利用空闲时间主持读报，群工部则需负责小组读报的落实工作。当时的党报群工部工作量大，事务繁多，部门普遍设置有50多人^〔15〕。这是20世纪50年代群工部发展的高峰期。

从1953年起，随着社会主义三大改造完成，党的工作重心开始向经济建设过渡，“变农村革命时期办报为城市建设时期办报”成为第二次党报改革的内在动力。1956年7月，《人民日报》刊登社论《致读者》，指出这次改革将报纸的“立足点”由“党组织的需要”调整为满足“读者需求”，确立了党报的性质为“党的报纸，也是人民的报纸”。在“扩大报道面”、“开展自由讨论”、“改进文风”思想指导下，在“双百”方针所营造的相对开放和宽容的框架内，新闻工作者的观念得到了更新和解放^〔16〕。1955年，王中义刚进入复旦大学新闻系学习，他提到当时的报纸非常看重群众工作。1956年，文化界思想活跃，当时复旦大学新闻系主任王中^〔17〕经常邀请《解放日报》、《文汇报》、《新民晚报》等报社老总和群工部主任来分享他们的工作经验，而这些业界名家非常推崇“邹韬奋精神”，积极与学生分享他们的群众工作心得：读者来信栏目如何办，怎样为读者服务。系里老师给学生上课也多是宣传邹韬奋的“为读者服务、为人民服务”的办报理念。