为什么说膳食纤维是第七大营养素？
1.什么是膳食纤维？膳食纤维（dietary fiber）是植物的可食部分，是不能被人体小肠消化吸收、聚合度（degree of polymerization，DF）≥3、对人体有健康意义的碳水化合物和木质素，包括纤维素、半纤维素、果胶、木质素、菊粉等。植物性食物是膳食纤维的天然食物来源，在蔬菜、水果、粗粮杂粮、豆类及菌藻类食物中含量丰富。
2.膳食纤维分类。根据目前的分析方法测出的膳食纤维的组分，大致分为以下几类：
（1）总膳食纤维（total dietary fiber，TDF）：包括所有膳食纤维组分，如非淀粉多糖、木质素、抗性淀粉（包括回生淀粉和改性淀粉）以及美拉德反应产物等。
（2）可溶性膳食纤维（soluble dietary fiber，SDF）：包括果胶等亲水胶体物质和部分半纤维素。
（3）不溶性膳食纤维（insoluble dietary fiber，IDF）：包括纤维素、木质素和部分半纤维素。
3.膳食纤维的作用。膳食纤维是一种既不能被消化吸收，又不能产生能量的多糖，在很长一段时间内被认为是无用的物质，因此得不到重视。但是随着营养科学研究的不断进步，膳食纤维的重要生理作用被人们肯定。当今现代医学和营养学确认，膳食纤维为人体的“第七营养素”，与传统的六类营养素并列。膳食纤维虽然不能被人体消化吸收，但其在体内具有重要的生理作用，是维持人体健康必不可少的一类营养素。膳食纤维的生理作用与其理化特性密切相关。由于膳食纤维在预防人体胃肠道疾病，维护肠道健康方面功能突出，因而有“肠道清洁夫”的美誉。
一是促进肠道蠕动。清洁胃肠道，减少和预防胃肠道疾病；
二是抑制胆固醇的吸收，预防高血脂症和高血压等心脑血管疾病；
三是延缓和减少重金属等有害物质的吸收，减少和预防有害化学物质对人体的毒害作用；
四是改善肠道菌群，维持体内的微生态平衡，有利于某些营养素的合成；
五是增强饱腹感，对肥胖者减肥有益；
六是具有预防和辅助治疗糖尿病的作用。
总之，膳食纤维与人体健康密不可分，膳食纤维摄入量不足会导致多种疾病的发生，但也并非多多益善，特别是正处在生长发育阶段的青少年，如过多摄取膳食纤维，易把人体所必需的糖分、脂肪、微量元素（如钙、磷、镁、锌、铁、铜等）等营养物质带出体外，造成营养不良。而且当水溶性膳食纤维摄入增加时，粪内脂肪与氮排出增加，由于脂肪的排泄增多，从而引起脂溶性维生素摄入不足，所以对膳食纤维应适量摄入。世界粮农组织建议正常人群为每天27g；德国营养学会建议至少为30g/d，而且不溶性膳食纤维与可溶性之比为2∶1；英国营养学家建议为25～30g/d；美国FDA推荐量为20～35g/d。我国营养学会2000年提出，成年人适宜摄入量约为30g/d。此外针对特殊人群，如富贵病人在此基础上应增加10～15g/d，青少年和儿童应少一些，其摄入量推荐为年龄加上5～10g/d（2～20岁）。