一、深入民间

先圣先贤留给我们的古训中有一条叫做“民为邦本，本固邦宁”。人民是国家的根本，本不固则邦不宁。这虽是几千年前的老话，但它却是历千年而不朽的真理。人民是国家的根本，要建国，先要建民；要强国，先要强民；要富国，先要富民。世界上无论任何国家，都是一样，从来没有哪一个国家，是国势强大而人民衰弱与人民贫困。过去的中国，号称有4万万之众，但是其中90%以上的人是贫民、愚民、病民。这样的国家怎么能强？怎么能富？以前，英国殖民主义者把中国人叫做“苦力”，我国的农民历来过着最苦的生活，是真正的苦力。在这数以万万计的劳苦大众中，有多少勤劳朴实的一般群众，同时也一定有无数英雄志士，有许许多多的大发明家、大科学家、大文学家、大思想家、大政治家、大实业家。但是由于政治的腐败，社会环境的不良，经济的贫困落后，中国宝贵的人力资源没有得到发掘，不知埋没了多少杰出的人才。鸦片战争之后，列强把我们的国家一块块地瓜分了，中国变成了殖民地。为什么能成为这个样子，就因为我们丢了本，没有从根本上去重视建民、强民、富民的工作，本不固，国家自然不会强盛。过去几十年间，我们在中国倡导平民教育运动与乡村建设运动，其用意就是在固本上着力，以图祖国的繁荣富强。有了这样一条根本的信念，几十年我们坚持不懈地躬身实践，艰苦奋斗，深入民间，认识问题，研究问题。

在中国，历来有“万般皆下品，惟有读书高”的传统观念，由于这种封建意识的影响，于是乎产生了许多书生、书呆、书奴，养成了一个士大夫阶层。“学而优则仕”，更有人飞黄腾达，青云直上，当官做老爷。这些人往往误国戕民。在中国历史上，有两种瞎子，两种盲人。一种是生活在社会底层的不识字无知无识的瞎子，叫“文盲”；一种是虽有知有识，但处在社会的上层，远离劳苦大众，不了解广大人民的疾苦，更看不到人民身上的潜在力量，这种人也是瞎子，我称之为“民盲”。近代以来，中国的许多读书人，跑到欧美去留学，染习西化，回国后俨然一个“西洋人”了，吃的穿的，一切的一切，都西洋化了。与中国的劳苦大众、平民、农民、苦力，根本就没关系了。还有一些读书人，相信文章救国、文章建国，而看不到劳苦大众中蕴藏着无穷的伟力。以上这些人都应归之于“民盲”之列。“民为邦本”、“民为贵”，恰恰是我们中国的古训，而我们的读书人又偏偏忘记了祖宗的遗教。

我个人由于特殊的经历，第一次世界大战时期在欧洲战场与华工朝夕相处，有机会了解到“苦力”之苦，同时也发现“苦力”之力。于是下定决心今生今世要献身于劳苦大众的解放事业。回国后，渐渐有许多朋友和我合作，投身于平民教育与乡村改造的工作。我们这一批同志朋友，有分别留学于德国、法国、美国、日本的博士硕士，也有毕业于国内各大学的专门人才。有学经济、政治、教育、农业、卫生、社会等学科的。当时他们学成归来，满腔热忱企图报效祖国，但是英雄无用武之地，报国无门，政府腐败透顶，人民穷困已极，深感失望。当他们看到平民教育促进会在全国范围内开展大规模的识字运动，深受鼓舞，感到有实现报国之志的机会了。当平民教育运动转向农村，演变成一种更为深刻的治本建国的乡村改造运动时，他们舍弃了大学校长、教授的工作，有的还放弃了当官升迁的机会，大家从象牙塔跑到泥巴墙，从大都市来到穷乡僻壤。我们回到乡村，来到中国的基本群众农民父老兄弟姐妹中间，以图了解人民，探索救国的方略与道路。