德智并重
华工的识字人数日益增多，阅读能力也渐渐提高，随即而起两个基本的问题：一是教科书，一是日常读物。这两个问题，我思之再三，做了一些实验，对后来的平民教育起了一些作用。
20世纪是创新的时代，我也具有这时代的特征，因此决不泥古。我也不全盘否定传统文化，而从中择取符合时代需要的部分。我的注重教育，就是传统影响的表现。平民教育符合“有教无类”的精神，但不是儒家教育。教学的内容和方法，都有所创新，既不仿古，也非仿欧美。初创的数月，根本谈不上教科书。学生多了，就不能不想到基本的字汇。旧有的《三字经》和《千字文》，是过去幼童的启蒙书，包罗万象，涵盖了历史、地理、天文、道德、人伦、教育，可以说是袖珍《百科全书》。此二书文字简洁，故事隽永，但其中有许多难字，华工不易马上学会，而且用不到。其中的一些故事和道理，也不是他们所易懂的。例如：《千字文》的开头数语：“天地玄黄、宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”谈的是天文，“盈昃”两字，尤其是“昃”，我想不出对华工会有多大用处。“寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁”，都还可以懂，但“藏”字不易写。“律吕调阳”，是讲音乐，若试解释给华工听，他们会不会觉得迷糊？
旧式启蒙书虽不合现代之用，但选择千余字作初学读本的构想，我觉得仍是值得参考的。当时在法国工营，每天忙于各种繁琐事务，书籍缺乏，而且我和其他服务的中国学生，都没有编写教科书的经验。在这种情形下，我从一本中文字典和国内寄来的一些报章中，选择了极常用的单字和复词，再加上华工的通俗口语及平常家信习用的词句，总共合起来约千余字，作为华工识字的教材。后来，我在国内推行识字运动，请了许多专家编写《平民千字课》，内容与在法国用的教材差别很大，但以千余字为初学基础的概念，溯源于旅法时期。
为了提供课外读物，我创办了《华工周报》。这是为在英法的华工而办的最早的报刊，也可能是最早的为中国工人而办的报刊，傅若愚兄作我的助手。稿多是我们两人写的，用钢版复写，甚为吃力，石印500份至1000份。纸张和印刷费，都由基督教青年会供给。傅兄毕业于美国密苏里大学新闻系（记忆中如此），为人和气，我们合作无间。在20年代，他也是平教运动的参与者。
《华工周报》创刊于1919年1月15日。它的宗旨，见于创刊号的《本报特告》，那是我执笔的。“本报是特为开通华工的知识、辅助华工的道德、联络华工的感情办的。知我驻法同胞，无论在青年会任干事，或在工营中当翻译，以及在工厂码头作佣工，都是急公好义的人，必愿担任义务，为本报谋进步发达。不致坐观成败，置之于不顾。况事方萌芽，需助为急，非得同胞诸先生的赞助，万难办得有成效的。著作不拘短长，本报无不欢迎的。但文字以用官话为合宜，题论以进德智为标准。投稿巴黎Mr Y.C.James Yen%Y.M.C.A.12 Rued'Aguesseau、Paris，则本报感激无涯矣。”
这段文字，是当时的一种“官话”，既不是文言，也没完全做到“我手写我口”。标点符号，仅限于逗点和圈，文虽无奇，但从它可见，我的思想是一贯的。自始，我并重“德”和“智”；重德显然是儒家的影响。自始，我以己之心度人之心，相信同胞都是“急公好义的”。虽然我经验过无数次的失望，我至今对人不存怀疑之心，我也相信人如此对我。不疑则不惧，不惧则心安，这也许是我长命的一个原因吧！
由于我对于人的普遍信心，凡事往好处想，我重勉励而轻责难。在《华工周报》第一期中的《恭贺新年：三喜三思》一文中，我先说喜：
各位华工同胞呵：据鄙见看来，各位此次新年，有三件特别的喜事，也有三种特别的思想。今论三喜，与诸公一听。我们中国数千年以来，固执守旧，不求维新，无铁路轮船，无邮政电线，交通不便，旅行艰难，不说出外洋的万中无有一人，就是在本国游历的，也是很少很少的。但各公深负远志，有冒险性质，离家别乡，梯山航海，迢迢4万余里，来到法国做工，不但自己增广见闻，并且可以期满回国，兴家立业，强种强族。各位想一想，这岂不是一件大喜事吗。各位来到法国，虽是言语不通，规矩不熟，有种种的碍难，却自己仍是早起晚息，勤劳刻苦的，为我国联邦做工。各位这样的出力，不是劳而无功的。联邦各国的军官兵士每谈及华工，无不极口称赞，衷心佩服的。同胞乎，你们在外国有这样的好名誉，不特是同你们自己顾脸，也是为我们祖国增光。这岂又不是一件大喜事吗？各位自青岛、威海来，过海之时，有德国潜水艇的危险；登岸之后，又有飞艇炸弹的危险；停战以来，再有瘟疫的危险。不是这样的危险，便是那样的灾难，千千万万的人，阵的阵亡了，轰的轰毙了，病的病死了。各位却承皇天的顾佑，祖宗的大德，得以身安体全，无恙无危。请问各位、这岂不算是喜上之喜吗？
文章尊称华工为“诸公”，或有人不以为然。华工平日对我们服务的学生，非常恭敬听命，称我们为“先生”。他们多比我们年长，称之为“公”，是所谓“礼尚往来”。我一生能工作于各种、各色、各等的人群中，得益于古训“待人以礼”。
文中所说的三喜，都是事实的积极面。“深负远志”一语，用意甚深。我无生花妙笔，也无不烂之舌，不会作惊人之语。数十年来，凭什么说服人们呢？不是理论，不是学问，不是文章，而是永远乐观地鼓励人们朝好的方面想，朝美的方面看，朝善的方面做。世上没有人不需要善意的勉励的。
喜的相反面，当然是忧。任何人看见“忧”字，不自觉地会心头一沉、眉间一缩。我愿人人心往上升、眉开眼笑，所以选用了“三思”二字，以其通俗平易，而又传达了警惕之意。我是这样解说三思的：
三喜的大概，既已听过。现敢与诸同胞讲一讲三思。什么叫三思呢。三思就是思身、思家、思国。请先论思身与诸公一听。欧洲的战事既停。想必在法国的兄弟没有一人不想急时就回中国的。白天谈的是回国，晚间梦的也是回国。有时你心里说，只要英政府让我回国，一个佛朗的工价不给，也是愿意的。同胞啊，回国归家固是极高兴极快心的事。但是请问你自己思想过打算过没有，回了中国之后，干什么事？从什么职业？做什么买卖？方能使你那轻生命到法国来所挣的佛朗，一个能赚一个。俗话说，家有万贯，不如朝进一文，不怕你的佛朗怎样的多，如果你回国之后，游手好闲，不理正经，今天两个，明天三个，一月半载，不知不觉地就把你那苦心苦力所挣的血汗钱全费完了。受饥受寒，恐不可免。同胞啊，小虫蚂蚁，尚知夏天为冬天预备筹划，何以人而不如虫乎？第二，与各位论思家，各位驻法的弟兄，你们的性情嗜好虽各不同，却你们思家的心，我想没有不是一样的。当此新年佳节，谅想你们思家的心必较常更切。在外国吃的虽是洋饭，穿的虽是洋衣，说的虽是洋话，怎能与那家中的粗茶淡饭，土语乡谈，合家团聚的快乐相比。所说“在家千日好”的话。是诚然不差的。各位弟兄，你们既这样的贵家爱家，你们就应当求益家兴家的事，所有的一切亡业败家的嗜好，或是在中国带来的，或是到法国来才学的，都应该勉力全行断绝。旧年吸烟卷的，今年应立志不吸。旧年赌博的今年应誓绝不赌。从正业做安分守己的人，多积存几个富人的佛朗，多学些有益的技艺。期到归乡，可以发家，可以自立。这样你们一番爱家恋家的心，也可以真有实际了。第三，与各位论思国。离本家而后知贵吾家，到外国而后知爱吾国。各位现在外国，爱家的心既较前更笃。谅想你们现在爱国的心，也比较前更大。同胞呵，我们中国国家的外交、内政，有许多我们不忍说，不敢说的。但是你我在外国，有关于中国国体的事，那又不能不说。各位弟兄谅必都知道，你们在法国所处的地位，与在中国所处的地位大不相同。你们住在法国，就算是中国全国全族的代表，外国人以你们作为的好歹，就定我们中国全族的是非。若在本乡本土做了什么不好的事，是你一个姓李的姓王的一人丢脸。但是若你在外国做了坏事，那外国人既不知道你张王李赵的名字，他只晓得说“兴隆瓦”（法人称中国人）这样，“兴隆瓦”那样。所以各位同胞呀，若一个中国人在法国受了军赏营牌，那我们中国人都算英雄豪杰了；若一个中国人在工厂码头上偷了罐头牛肉，那我们“兴隆瓦”都是强盗匪徒了。由此看来，我们中国国体的荣辱，都全在你们各位作为的好歹。同胞同胞，你们在外国作为行事，岂可不慎上加慎吗？
（《华工周报》第二期，1919年1月29日出版）
这是我现存的最早的长文，所以全部录下。由此读者可见，《华工周报》的格调，与一般报章稍有不同。它不擅耸人的警世危言，而力求入情入理、语气温和。对身、家、国的三重责任，是中国人历来所强调的。我借此旧题劝勉华工节俭积蓄、戒烟戒赌、洁身自爱。
我劝勉华工自爱自重，是有感而发。有些华工的行为，很不检点。有一次，一个华工偷罐头吃，英国兵拿鞭子抽他，他仍然一边走一边吃，因此被关到监狱里。第二天，他高高兴兴地跑回来，我问他：“昨晚哪里去了？”他说：“住外国饭店，因为那里房子很好。”当然，这是不体面的事，但不足以代表华工。虐待华工是常见的事，我曾几次向英国军官有力地抗议。但是，一般英国人和法国人，看不起华工。穿得整齐的中国学生，他们叫做“日本人”；面黄肌瘦的，他们叫做“China man”。多气人！我们少数人优秀固然优秀，但不足以代表中国。真正代表中国的，乃是20万苦力。我们没有军舰、军火，但我们有人。由于气愤不平，我认识了民众，爱民众。我受的刺激太大，我想假使20万华工都稍有知识，我就可以组织起来，发挥中华民族无限的威力。20万人的力量不会小呀！有一次英军给德国打败了，英国军官把华工组织起来冲上前线，结果转败为胜，华工得了许多铁十字章，这是不容易的事。又一次，两个法国女子被英军士兵侮辱，一位孔武有力的华工，路见不平，把他们打跑了。她们安全地回到住所，把这事详细报告管事人。第二天，这位见义勇为的华工，便得一封谢帖。
为了适应华工的阅读能力和兴趣，《华工周报》的内容力求简明扼要。数栏旨在益智，如《论说》、《祖国消息》、《欧美近闻》、《欧战小史》、《世界奇闻》。为了进德，辟有《名人传略》。为了联络感情，有《华工近况》一栏。
中国有句俗话：“人心都是肉做的。”华工见我们这些留洋学生，放着绮丽的法国不去尽情游乐，而心甘情愿地为他们闷在屋子里一笔一画地写那邦邦硬的铁钢版，都觉得非努力向学不足以表感谢。我们呢，见他们一字一句地苦苦研读《华工周报》，更努力想法子鼓励，因此举办征文比赛，题目多与国家和社会有关，旨在激发华工的思想、开放胸怀、热心公益，例如：《华工在法与祖国的损益》、《什么叫中华民国》、《中国衰弱的原故》、《民国若要教育普及，你看应当怎样办才好》。华工听说自己的名字、甚至于文章可以见报，见报后还可以寄回中国给家族乡人看，都兴奋得了不得，纷纷练习写作。因为要学写，阅读又较前认真一层，范围也扩大了。应征的佳作，按名次给予奖金——第一名15法郎，第二名10法郎，第三名5法郎。奖金是一种象征，华工勤学的真正收获，在于学习的快乐、见识的提高和自信心的建立。