与平民共同生活，向平民诚心学习

深入民间的目的是为了认识问题，研究问题，协助人民大众解决问题。为达到这目的，就要彻底地放下知识分子的架子，虚心地向农民学习，向人民群众学习。要当人民的先生，首先要做人民的学生。要化农民，必先农民化。我们来到定县，住的是与农民一样的房，吃的是与农民一样的饭，我们提醒自己绝不自筑壁垒，与农民隔绝起来，搞成一个“小北京”式的小圈子。我们要彻底地与农民打成一片，甘当他们的小学生。起先农民对我们怀有很大的戒备，以为我们是政府派来收捐、征兵、拉夫的。后来看到我们真心诚意地为他们办事，才消除了疑虑。

中国的知识分子在和农民、平民结合的时候，要从根本上破除“上智下愚”的传统封建观念。把自己看成是上等人，而把农民、平民看成是下等人，这是大错特错。1776年美国的《独立宣言》，1789年法国的《人权宣言》都表明了“人人生而平等”的思想。1948年联合国大会通过了《世界人权宣言》，进一步发挥了这一基本思想。它和中国的封建思想是根本不同的。受过现代教育洗礼的知识分子首先应当具备民主自由的先进意识。对待中国的平民百姓，特别是占人口总数85%的农民，我们要从心底把他们看做是与我们一样的平等人，看做是我们的同胞，是自己的兄弟姐妹。几千年来的封建统治，使他们祖祖辈辈受苦受难，不能摆脱愚昧无知的状态。这不是他们的过错，他们不是不可教，而是“无教”。他们并不缺乏才智，缺少的是机会。他们受尽千辛万苦，有其独有的不朽经验，只要给他们以机会，他们的聪明才智总有一天会爆发出来的。我曾说世间最宝贵的财富是人，世界最宝贵的矿藏是“脑矿”，最大的“脑矿”在中国，中国的平民、农民蕴藏着无穷的伟力。我们搞平民教育与乡村改造，就是在开发“脑矿”，开发民力。而从事这一工作首先要求我们扫除自己头脑中的封建意识，树立一个平等的思想。所谓平民教育，其“平民”二字中的“平”，并非只“平凡”一义，其中还含有“平等”的意思。首先是人格平等，其次是机会平等。当真正实现平等的时候，天下才能“太平”。如果世界上2/3的人总在贫困和不满中生活，世界能够实现和平吗？

70年来，我们初衷未改，坚持生活在劳苦大众中间，前30年在中国，后40年在第三世界发展中国家，为了推动乡村改造，我们必须虚心向农民学习，向农民求教。不这样做，我们在农村就不可能站得住脚，更不可能有所作为。你高高在上，视自己与农民为异类，你就不可能抓住他们的心弦，就不会得到他们的信任与尊重，就不可能推行你的主张。这好像医生为病人看病，要达到治病救人的目的，你就要问病情，检查身体，这就是向病人学习。你还要有一个严肃、诚恳、热情的态度，否则病人就不跟你合作。积几十年经验，我们深深认识到，要想使自己的乡村改造事业取得成功，非要和农民打成一片不可，非要向农民学习不可。