许芹牧师和他的家庭
当我在耶鲁读书的时候，许芹（Huie Kin）牧师之家，是我假日常去的地方。那时，在大纽约华人圈中，无人不知许家，这是一个很特别的家庭，它的门永远是开的，好客友善，远方游子，尤受欢迎，我只是其中之一。
许牧师（1854～1934），出生于广东台山县永宁村的一个小农之家。小时候，他听乡人说，美国有金山，不胜向往。14岁，他请他父母为他买一张直航旧金山的船票。一张船票，30块大洋，他父亲押了薄产，助他成行。在加州屋仑（Oakland），他住了12年，在农场给人家做小工。勤敏向上，他努力学英语，领洗为基督徒。他一心想上大学，苦苦积了300元。26岁时，得到一位美国牧师的鼓励，到俄亥俄州的辛辛那提（Cincinnati），就读于兰恩神学院（Lane Theological Seminary）。因为他的英文程度还不够读神学，他转到宾州西部的日内瓦学院（Geneva College），进修英文。两年后，又转到宾州的西部大学（Western University of Pennsylvania），即匹兹堡大学的前身。1885年，长老会的海外传道部委派他在纽约城的华人中工作。那时的纽约商业中必是包厘街（Bowery Street），在现今的华埠。57街以北，现今的中央公园地区，仍是一片农庄和牧牛场。许牧师在15 University Place租了一间屋子，主持主日聚会，这就是纽约市第一中华长老教会的开始。
1889年，许牧师和露薏丝·亚尔南小姐（Louis Van Arman）在纽约结婚。她的祖先来自荷兰，他的父亲是一个制造商。她原是一位小学教师，1886年来到纽约城，就读于百善你学院（Bethany Institute of New York），准备做一个传教士。课余，她在中华长老会教主日学。在教会的活动中，她与许牧师相识、相敬、相爱而结婚。当时，华人与白人结婚仍属少见，但两人坚信，上帝造人的意旨，是要人们在生活中互助，为了婚姻，她放弃她的美国公民权。
1895年，长老会正式委任许芹为牧师。他是第一个在纽约晋升牧师的华人；同时期，有两个华人在加州升为牧师。
许牧师主理的教堂，位于曼哈顿的城中区，交通方便。无数学生先后聚会于此，其中很多后来成为名人要人，如王宠惠、顾维钧。教堂中有客房。1903年夏，孙中山曾寄宿其中，一些保守的华商，要求孙搬出教堂。许申言，教会不涉政治，它的门对任何政见者都是开放的。
许夫人是许牧师的外相兼内相。她没有种族之见，待人热诚，四方八面，周旋无间。每逢星期日，座上客数十人。她掌理华人教会的里里外外，兼管附属的幼稚园、小学、主日学。她有9个儿女，每一个都教养得卓然有成，享有时誉。
长子尔文（Irving），纽约大学的理学士，主修机械。曾参加第一次世界大战，任少校。其后任纽约州公路局的副主管，纽约市市政工程的主管。
长女海丽叶·露薏丝（Harriet Louise），亨特学院（Hunter College）文学士。她的夫婿是张福良博士（Fuliang Chang）。张专修森林学，曾参加乡运工作。
老三雅丽（Alice Ordainia），哥伦比亚教育学院的理学士，专修体育。她就是我的夫人，下文详述。
老四灵毓（Caroline Alide），哥伦比亚教育学院的硕士。她是朱友渔（Y.Y.Tsu）博士的夫人，朱毕业于纽约协和神学院，曾任北京协和医学院的社会及宗教工作科的主任，抗战期间在滇缅公路服务，因有“滇缅路的主教”之称（可参考《朱友渔自传》，香港基督教文艺出版社，1972年出版）。
老五是海伦（HeLen Pierson），康奈尔大学的文学士。她的夫婿是桂质庭（Paul C.T.Kwei）。前面已提到质庭兄。他后来得到普林斯顿的博士学位，回国任武汉大学的物理学教授及理学院院长。文革期间，蒙不白之冤，不胜迫害，自杀身亡。海伦原在武大教英文，后来他们要她教俄文，她就教俄文。近年需要英文人才，她垂老再教英文，坚毅至可敬佩。
老六是如斯（Ruth Gorhum），务斯特学院（Woaster Collgeg）肄业，学体育。她的夫婿是周学章，哥伦比亚大学博士，专攻教育，曾任燕京大学文学院院长。抗战时，日本侵略者曾囚禁他，要他与伪政权合作，他拒绝了。入狱前，他身体健壮，约150磅；出狱时，仅80磅左右。如斯现仍健在。
老七是桃乐赛（Dorothy Esther），亨特学院学士，哥伦比亚大学硕士，曾任北平协和医学院细菌学副教授。夫婿是一位名医（Dr.Amos Wong，M.D.），曾任北平协和医学院的妇产科教授。
老八和老九是双胞胎，亚伯（Albert Van Arman）和亚瑟（Arthur Kin）。前者毕业于纽约市立大学，习机械；后者毕业拉法耶特大学（Lafayelte College），从事出版业。
有趣得很，许家的3位少爷，都娶了美国人；6位千金，都嫁给中国人。