第四讲 总的领导机构的建立
1923年（民国十二年）5月，正当烟台、嘉兴等城市继长沙后，热烈推行平教工作之际，熊夫人等亲临嘉兴等地参观，确认平民教育至为重要，乃在上海召开中华平民教育促进会筹备会，我被推为筹备会干事之一。大家当时认为最迫切的工作，是充实教材，改编平民千字课。全国性的领导机构，能在各都市地方性的推动团体多有设立后，组织更较合宜。
到了8月，筹备会方正式召开全国平民教育大会于北京帝王庙，赴会者400余人。大会由熊夫人朱其慧主持，于演讲报告后通过简章，此全国平民教育总的领导机构——中华平民教育促进会总会遂于8月26日正式成立。
总会董事会推熊夫人为董事长，并聘我为总干事。1924年（民国十三年）我就辞去青年会职务，到平教会工作。会所系借熊夫人住宅之一部分，仅三间小房。全年经费3500元，驻会人员除总干事外，另有半个书记（兼任）、半个工友（熊宅工役），一切工作，几全由我一人兼办。但是我仍然很高兴，因为我视以平民教育工作为生命，只要能从事平教工作，什么艰苦都不怕的。因为天下事决不能一蹴而成，一步登天。一个运动须要数十年如一日地继续做下去，才能谈到成就。不过一个运动能够几十年无时不一日千里地蓬勃发展，尤其在兵慌马乱的中国，实在不容易。回想当年平教会初成立时经费困难，领取用费几等于高等工人，我是留学生，如果和中国一般士大夫一样，而没有坚定的信念，是很难长期忍受的，因为受苦易，受气难，任劳易，任怨难。
由于当时政治环境的关系，我的工作曾经被人误解过，有人以为我是借平教会来传教的，也有人怀疑我与苏联有着什么关系。记得有一天熊夫人和陶知行二人来到会所，要审阅全部工作文件。原来他们得到会内打字员的报告（该青年为陶知行外侄），说是我寄外国信件中有Russian字样，其实是那个打字青年之误认，后经熊夫人侄儿将所有英文信件全都译为中文，误会始告冰释。我当时想“士可杀而不可辱”，打算马上辞职，后经熊夫人的鼓励与自己的慎重考虑，为了平教工作，决定仍忍气吞声地干下去。我与熊夫人，是两个时代的人物而相处共事，由于对平教工作的共同信念，一个“肝胆照日月”的青年，终于被熊夫人了解了。
虽然在极端困难的情形下，平教会的工作，仍然有突飞猛进的发展。依赖总会的领导与推动，短期内中国已有半数以上的省份成立了省区平民教育促进会。几十个大的城市都先后建立起推动平教的组织，尤以湖南一省更在各县乡成立平民教育促进会各地分会。
这时并开始注意3万万5千万农民的教育工作。会内设乡村教育部，延请傅葆琛先生主持，划定京兆、保定两区为实验区，积极推动，由城市到乡村，这是平民运动工作范围的扩大。
自侨法华工教育工作起，至平教会总会成立止，是平教运动的胚胎、试验与奠基时期，总结这一时期的工作，有下列两点值得申述：
第一，我们所提倡的平民教育与过去的平民教育有显著之不同。以往的平民教育，多是“贫儿”教育，如贫儿学校、半日学校、夜课学校等。都是带有慈善性质的设施，课本的选用也较随便。我们的工作与他们相比完全两样：（1）是科学的——如字汇、教材、编法、教法，都是经过科学研究，并根据教育原理的。（2）是实践的——不论教材、教具，一定要经过实验，看其是否适用。我们不仅在一地实验，而且要在华中、华南、华东、华北以及华西去实验，以求全国各地都能运用。（3）是正宗的——我们把平民教育当成正宗教育；从事平教工作，不是慈善性的附带性的时办时辍的，而是以平教事业为专业，为终身职志。
回顾中国自所谓新教育兴办以来，留学生从外国带来的教育制度——由幼稚园而小学、中学、大学的教育制度，真是依样画葫芦，毫不问其适用与否。对中国的特殊教育需要，3万万5千万的全民教育问题，却视而弗睹，听而不闻。孙中山先生一再提出对内要“唤起民众”，国民党却没有去从事民众教育工作，尤其是使民众自觉的教育工作。中山先生逝世后，国民党所注意的，是关起门来训练干部，其实比训练干部更迫切更基本的事业，是3万万5千万的平民教育事业。平教会近20多年所努力的，就是此种最迫切最基本的工作，也就是中山先生的“唤起民众”工作。
第二，当时我们的工作，对国内发生了很大的影响。（1）知识分子——许多知识分子尤其是中小学教员，都义务充当平民学校的教师，约计有30万人之多，他们过去与民众毫无关联，因为参加平教工作，接近民众，也就是认识了民众。（2）出版界——如商务、中华等书馆，也各在编行《千字课》，计有50多种，但都以平民千字课为蓝本。更为适应全国识字运动的新需要，各书商对民众读物，也都争先恐后地大量编行。（3）大学教授——开始从事成人平民教育的研究。（4）宗教方面——教会也开始注重民众教育，不过教会的民众学校实是教友学校，目的在使教友能看经典，基督教是如此，佛教也是如此。（5）政府方面——国民党政府成立后，曾定识字运动为七大运动之一，并举办各种民众教育事业。若干重要设施，多有平教会参加协助，如在苏州创办的民众教育学校，就是平教会同志去筹办的，这个学校即现在江苏省立教育学校的前身。