二
本文所要论析的出自敦煌石室的《舜子变》，是在上述传说基础上的又一次演变，即传说的故事化。
舜的故事由神话转变成传说，从文献看，大体发生在公元前1世纪。变文盛行于唐代，《舜子变》的篇末注明抄写时间为“天福十五年，岁当己酉”，相当于公元949年，已是五代十国之时了。经历了千年沧桑，人们再来叙说舜的故事，不能不再起一个大变化。研究这种变化及其动因，是令人兴奋的一个课题。
《舜子变》的情节概要为：
A
舜子生于尧王理国之时。生母乐登夫人病故，父名瞽叟，更取后妻，生弟象，瞽叟去辽阳经商，后母起毒心欲加害舜子。
B
1.后母用金钗刺破脚掌，诬陷舜子在桃树下多埋恶刺，有意将她两脚刺伤。瞽叟归家后，责打舜子，天神帝释化一老人相护，渡过危难。
2.后母设计遣舜子修仓，四畔放火焚烧。舜子两腋挟笠投身飞下，安然无恙。
3.后母又使舜子淘井，上用大石填塞。帝释化一黄龙引舜通穴从东家井中选出。舜不敢归家，去历山躬耕力作。
C
十年后天下饥荒，瞽叟一家贫困难以自主，后母负薪上市易米，巧遇舜子，舜子不念旧怨，予以周济。于是父子相见，家庭和好，天下传名。尧帝闻之，妻以二女，并禅位于舜。
和古代传说相比较，其内容与形式的变化表现在如下几方面：
1.神话色彩的消退与现实性的增强。我们已经指出，舜的事迹是由神话演成传说的。但传说阶段仍有相当浓厚的神话色彩，如《楚辞·天问》洪兴祖补注引古本《列女传》：
瞽叟与象谋杀舜，使涂廪。舜告二女。二女曰：“时唯其戕汝，时唯其焚汝，鹊汝裳，衣鸟工往。”舜既治廪，旋捐阶，瞽叟焚廪，舜往飞出。
复使浚井，舜告二女。二女曰：“时亦唯其戕汝，时唯其掩汝，汝去裳，衣龙工往。”舜往浚井，格其入出，从掩，舜潜出。[16]
尧之二女，早就知道瞽叟和象要谋杀舜，并预先安排好了对付这种阴谋的法子，让舜穿上鸟衣和龙衣，到时候变成鸟和龙，从仓顶飞走，从井底潜出，轻易地就逃脱了这两场灾难。把两位仙女引入故事，神话色彩是相当浓厚的。《孟子》《史记》等古代典籍引述这一故事时，对以上神话情节作了删削。
到变文出现，情节设计更加现实化。如修仓时，“舜子闻道修仓，便知是后娘设计”，事先要了两个斗笠，等大火燃起，“舜子恐大命不存，权把二个笠子为翼，腾空飞下仓舍”，舜子靠自己的智慧脱离危难，故事情节按实际生活逻辑设计，显得合情合理。
变文中也有一定程度的神奇因素，来自印度佛经故事中的天神“帝释”两次出现，第一次是舜无辜挨打时，帝释“化一老人，便往上界，来至方便与舜，犹如不打相似”；第二次是“帝释变作一黄龙，引舜通穴往东家井出”。它表明了变文所受印度佛教文化的影响。可是神的作用有限，在故事中不过是一小插曲，整个故事的风格仍是现实化的。
2.人物故事趋于复杂化。神话阶段只有舜与象争斗。传说阶段增加了瞽叟和后母，开始以一个家庭为背景展开叙述，但后母的作用并不显著。到变文故事阶段，增添人物，扩充事件，设置波澜，人物与故事都进一步复杂化了。
在情节A中，让舜的生母乐登夫人上场，有声有色地写到她病危时怎样叮嘱丈夫善抚孤儿，以及她去世后瞽叟怎样同儿子商量续娶后妻的经过。变文作者别具匠心地让瞽叟出门经商，把这个本来疼爱儿子的男人支使开，从而让恶毒的后母同忠厚善良的舜子直接发生纠葛。这样，故事情节更生动，正反面人物的形象也显得更为鲜明突出。
变文故事增添了情节B1，对后母的狡诈进行了突出的描绘，而且和情节B2、B3相连续，构成跌宕起伏的三迭式结构。
变文故事的煞尾部分情节C，将见于《孝子传》《列女传》中的叙述加以发挥渲染。作恶者与受害者的境遇，各向相反的方面转化，一家人分离之后又意外重逢，最后怨恨消除，皆大欢喜。情节几次逆转，曲折动人。
3.充实细节描写，加强人物形象刻画。和古代典籍所载传说相比，变文故事在这方面向前跨进了一大步。试以情节B1中瞽叟责打舜子这一场面为例：
瞽叟唤言舜子：“阿耶暂到辽阳，遣子勾当家事，缘甚于家不孝？阿娘上树摘桃，树下多埋恶刺，刺他两脚成疮，这个是阿谁不是？”舜子心自知之，恐伤母情；舜子与招呼罪过，又恐带累阿娘。“已身是儿，千重万过，一任阿耶鞭恥。”瞽叟忽闻此言，闻瞋且不可瞋，闻喜且不可喜，高声唤言：“象儿！与阿耶三条荆杖来，与打杀前家哥子！”后妻报言瞽叟：“男女罪过须打，更莫交分疏道理。”象儿取得荆杖到来，数中拣一条鹿筋，约重三两便不是。把舜子头发，悬在中庭树地，从项决到脚瞅，鲜血遍流洒地。
这一段主要为人物对话，从对话中可以看出不同人物的身份与神态，而且有了粗略的心理描写。舜子遭后母诬陷，又不便对生父说明，只好勉强认罪受责；瞽叟见儿子通情达理，既心痛又不得不责打儿子以抚慰后妻。人物的复杂微妙心理，在这里虽然说不上刻画入微，却已作了由表及里的生动勾勒。变文作者抓住一个极富戏剧性的场面，把几个人物的形象描绘得呼之欲出，表现出很高明的语言艺术技巧。
从艺术表现上总的来看《舜子变》，一方面增添人物，扩展故事，使作品容纳的社会生活内容与思想情趣更丰富，情节发展更曲折感人；另一方面笔墨又趋向细密，注重人物对话、心理与姿态的描写，使之更生动传神，从而显示出这一时期口头语言艺术在人类文化历程中的巨大进展。
《舜子变》和唐代许多传奇小说的风格是一致的。这不禁使我们想到鲁迅先生在《中国小说史略》中讲过的一段话：
小说一如诗，至唐代而一变，虽尚不离于搜奇记逸，然叙述宛转，文辞华艳，与六朝之粗陈梗概者较，演进之迹甚明，而尤显者乃在是时始有意为小说。传奇者流，源盖出于志怪，然施之藻绘，扩其波澜，故所成就乃特异。[17]
这里所揭示的从六朝志怪文字到唐代传奇小说的转变，对我们考察舜的事迹由秦汉传说到唐代变文故事的演变，是颇有启发的。它在传说阶段的形态也是粗陈梗概，因那时人们是把舜的事迹作为具有神圣意味的历史来传诵的，自然不敢越雷池一步，随意给予增删修饰。到变文阶段，传说向故事化方面演变，人们懂得了有意识造作故事的技巧，便不受原传说的限制，于是增添人物，扩充故事，设置波澜，描摹情态，将作者于此时此地所感受的人情世态，移入彼时彼地发生的故事之中。实际上将历史性的传说改造成为一篇家庭伦理故事了。艺术思想的大解放带来了艺术风格的变化与进步，作品更生动传神，富于生活气息与人情味，获得了更吸引人和激起人们情绪共鸣的艺术魅力。