《黑暗传》的构成与明代通俗小说

《黑暗传》是什么历史时期的作品，它是怎样构成的？笔者在1986年写成的一篇文章中，初步推断它产生于明代。所依据的线索是《神农架民间歌谣集》中所载的《四游八传神仙歌》。它是用老歌师的口吻唱出的：“来到丧前靠里转，手拿书本看一看，想唱四游并八转。”接着介绍“四游八转”一共12部叙事长歌的篇名和梗概：

第一传，《黑暗传》，盘古开砍无人烟；第二传，《封神传》，姜子牙钓鱼在渭水边，春秋列国不上算；《双凤奇缘》第三传，说的昭君去和番；第四传，《火龙传》，伍子胥领兵过昭关；第五传，《说唐传》，秦琼保驾临潼山；第六传，《飞龙传》，存孝领兵定江山；第七传，《精忠传》，大鹏金翅鸟临了凡；第八传，《英烈传》，朱洪武登基往后传。

这八转数出头，车转身来说四游。第一游，是《东游》，王母娘娘把行修，张果老骑驴桥上走，……第二游，是《南游》，观音老母把行修……第三游，是《西游》，唐僧取经多辛苦……第四游，是《北游》，祖师老爷把行修……^[14]

查考文学史，这“四游八传”的歌本，都有同名同内容的神话历史小说流行于明清时期，它们大多刊刻于明代中后期。在《中国通俗小说总目提要》^[15]中，除歌本《火龙传》尚未找到相关的小说外，其他11种歌本均可与相关小说相对应，这就是《封神演义》（《提要》页119），《双凤奇缘》（一名《昭君传》）（《提要》页612），《说唐演义全传》（《提要》页490），《岳武穆精忠传》（一名《大宋中兴通俗演义》）（《提要》页200），《飞龙全传》（《提要》页530），《英烈传》（《提要》页53），以及《四游记》（《提要》页615）。^[16]由此可以推断，歌本《黑暗传》的构成也应有相关的小说作为参照，并非纯粹的民间口头文学创作。但前些年未能找到具体佐证。现在循此线索，终于找到了同《黑暗传》相关的两部神话、历史小说，这就是署名竟陵（湖北天门）人钟惺编辑的《盘古至唐虞传》（简称《盘古传》），以及署名周游编撰的《开辟衍绎通俗志传》（简称《开辟演义》）。^[17]将歌本同小说相比较，不但有助于我们认识《黑暗传》的特征与价值，而且可以基本解开这部罕见的民间长诗构成演变的谜团。