满怀好奇走近“寄死窑”

想不到20年后，我竟然走进与这一传说故事相关的“寄死窑”里作了一番亲身体验！

2001年5月，我去武当山下官山镇的吕家河民歌村进行考察。十堰市湖北汽车工业学院人文社科系主任屈崇丽告诉我，他们在武当山进行旅游文化资源普查时，发现了40多处“寄死窑”遗址及相关故事传说，仅吕家河村一带就有20多处。还给我看了他们实地拍摄的照片。这真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”！我当即决定选一处进行实地考察。5月20日这一天，天气晴和，当地著名的民间文艺家李征康先生、屈崇丽女士等陪我进山，我们选中的是官山镇西河村山坡上的一处“寄死窑”，临时又找来西河村党支部书记胡世勇作向导。西河村坐落在武当山脚下，我们乘车到吕家河后，再沿河谷步行一个多小时便到了目的地。“寄死窑”就在离居民点不远的一个山坡上，从麦地往上约有两人高。因长期荒无人迹，洞口完全被灌木丛所掩蔽。湖北汽车工业学院的学生来此看过，灌木丛才被扒开露出洞口。我抓住树枝奋力攀登，一个小伙子在上面拉，另一个人在后面推，才来到洞口，立定脚跟，眼前的情景完全是意想不到的：窑洞竟然开凿得方方正正，是如此整齐和精细！窑洞高约80厘米，深约2米，底部和石壁都很平整，刚好能躺一个人。石壁上有一个小洞，向导说是搁油灯用的。洞口石壁上有凹槽，据说原来装有木门或栅栏。洞里空荡荡的，除了一层枯枝败叶，任何遗物也没有发现。我已过花甲之年，特意在洞里蹲了一阵。本想亲身体验一下古人进入“寄死窑”辞别人世的感受，引来的却是几位同行者的一阵哄笑，只能感叹沧桑巨变，世事全非了。

离这个石洞几十米的山坡上，还有一个石洞，短一点，小一点，向导说那是给女性用的。我们就没有爬上去看了。

从山洞下来，一边走一边就有关问题同胡世勇交谈。我说在十堰市别的地方称为“自死窑”，你们这里叫什么？他说我们这儿叫“寄死窑”。老人满60岁后，按照老规矩都要送到这里，还要送三天饭，等老人死后再将遗体取出来另行安葬，所以这里头没有什么遗物和遗骸。由于还要办理第二次安葬，看来用“寄死窑”这个名称更合适。

返回住地时从一排排农舍前走过，我提出想找一位老人打听一下“寄死窑”的情况，胡世勇便带着我们临时来到一户人家。这家男人均已外出做活，只有孙媳妇陪着84岁的老奶奶在家看门。老人很高兴地接待了我们，把古时候将老人送进“寄死窑”只送三天饭的习俗讲得有鼻子有眼，还兴致勃勃地讲老人出主意同外国人“斗鼠”，取胜，因而改变了这种习俗的故事。结尾时特别强调：“老人还是有点用！”布满皱纹的脸上也随之浮现出开朗的笑容。我问她儿孙对老人是否孝敬，孙媳妇插嘴说，这一带的大人小孩都知道这个故事，对老人都很孝敬。老奶奶点头表示赞许。

从这一带有几十个这样的“寄死窑”，以及人们对相关传说家喻户晓来看，过去这里流行过将老人送进“寄死窑”的习俗看来是毋庸置疑的了。这样的事究竟发生在什么时候呢？我同胡世勇讨论此事，他听老人说这是唐朝以前的事。唐朝武则天当女皇帝，曾经把卢陵王流放在房县，这里属于古房县的范围。当地唱薅草锣鼓的歌班子，至今仍叫“唐将班子”，据说就是从卢陵王那时遗留下来的称呼。那么，这一习俗上限到什么时候呢？当地口头传说中提到“麇国”，春秋战国时代确实存在过，《左传·文公十一年》：“春，楚子伐麇。”《太平御览》称：“郧乡，古麇国也。”现在的郧县即十堰市一带，均属古麇国范围。是否这一带从春秋战国时起就流行“弃老”习俗，直到唐代卢陵王来后进行经济文化开发，才移风易俗，将“弃老”转变为“敬老”的呢？但这只不过是一种传说或推测。现在有这些人工开凿的“寄死窑”存在，只需用考古学方法加以探测，其确切年代是很容易断定的。湖北汽车工业学院人文社科系打算做进一步考察，相信此事会有水落石出的一天。