正确认识前期探索中失误和后期成功的关系
谈起探索中的失误或错误，人们往往对它的危害性、破坏性、坏的一面，易于理解，而对它可以从反面教育我们，变坏事为好事，变失误为成功，对认识的发展有积极作用的一面，不大容易理解。其实正如毛泽东所说：“成绩有两重性，错误也有两重性，成绩能够鼓励人，同时会使人骄傲；错误使人倒霉，使人着急，是个敌人，同时也是我们很好的教员。”[29]
毛泽东关于错误有两重性的思想，是唯物辩证法的杰出运用，是人类认识史的科学总结。恩格斯也曾说过：“没有哪一次巨大的历史灾难不是以历史的进步为补偿的。”[30]那么，前期的错误究竟从哪些方面能促进后期的成功，对认识的发展起着积极作用呢？
第一，错误逼人深思，向人们提出新的认识课题。党的十一届三中全会以来，中共中央从思想上、政治上、组织上和社会主义建设事业各方面，有步骤地提出的一系列扭转长期“左”倾错误的重大决策，并且根据新的历史条件，开辟中国特色社会主义道路，创立中国特色社会主义理论体系，都是被“文化大革命”的失误逼出来的。没有“文化大革命”及其前期的失误向人们提出的一系列认识上的新课题，如什么是马克思主义、怎样对待马克思主义，什么是社会主义、怎样建设社会主义，建设什么样的党、怎样建设党，实现什么样的发展、怎样发展等，就不会有今天这样的认识上的巨大飞跃，历史性的伟大变革。
第二，错误使人清醒，从反面加深人们对客观规律的认识。客观规律是隐藏在事物内部的、本质的、必然的、稳定的联系，是眼睛看不见、手摸不着的。人们对客观规律的认识，常常有这样一类情形，即在规律正常地起作用的时候，往往不大引起重视，而一旦遭受违反客观规律后的惩罚，就能深切地感觉到遵循客观规律的极端重要性，从而千方百计地从失误的教训中寻找出规律，用以指导实践获得成功。
第三，错误给人磨炼，使人变得聪明起来。周恩来说：“成功的个人、团体和事业必定是从错误的改正中磨炼出来的。”[31]我们常说：“吃一堑，长一智”“失败是成功之母”“错误常常是正确的先导”。也都是说的这个道理。错误也和其他任何事物一样，可以从两个不同方面去看。一方面它是挫折、失败的表现和记录；另一方面它又是向真理的逼近。因为真理实际上也是对错误的排除，排除的错误越多，就越能接近真理，证明了认识上的“伪”，就容易达到认识上的“真”。
第四，错误映衬着真理、刺激着真理的发展。“真的、善的、美的东西总是在同假的、恶的、丑的东西相比较而存在，相斗争而发展的。”[32]不怕不识货，就怕货比货。比较是人们认识事物、辨别真假、分清是非、区分善恶的重要方法，有错误作陪衬，真理就能更加放出灿烂的光辉。错误不仅映衬着真理的光辉，还刺激着真理的发展。“最好是把真理比做燧石——它受到的敲打越厉害，发射出的光辉就越灿烂。”[33]“正确的东西总是在同错误的东西作斗争的过程中发展起来的。”“当着某一种错误的东西被人类普遍地抛弃，某一种真理被人类普遍地接受的时候，更加新的真理又在同新的错误意见作斗争。这种斗争永远不会完结。这是真理发展的规律，当然也是马克思主义发展的规律。”[34]一种理论、观点、学说的出现，常常会遭到与这种理论、观点、学说相对立的另一派的反对。要使自己的理论、观点、学说确立起来，就要接受对方的挑战，解答对方的诘难，经受住时间的考验，实践的检验。真理是由争论确立的。经过反复争论，去伪存真，真理才能最终被确认。对立面的存在，常常是刺激自己认识深化、向前发展的动力。
第五，错误中有某些正确的成分或合理的颗粒。错误从总体上说是不正确的，是违背客观实际及其发展规律的。但是有些本质上总体上错误的东西，也能“从不正确的形式和人为的联系中找出正确的和天才的东西。”[35]因为人们对自然和社会的认识所产生的错误理论、学说，不像观察错误、计算错误和其他一些明显的错误那样简简单单，除了错误以外就什么也没有了，认识发展中的错误作为认识发展过程的一个曲折阶段，必经环节，常常包含着某些正确的成分或合理的颗粒。“今天已经被认为是错误的认识也有它合乎真理的方面。”[36]。“重要的结论：谬误不是真理的绝对对立。……谬误……在某种意义上说，它是最小的真理。如果我们依据经验把谬误从它所意味着的主观的东西下面揭露出来，我们就逐渐接近真理了。”[37]“扬弃了错误，……本身即是达到真理的一个必然环节。”[38]
因此，从历史经验和教训看，前30年探索中的失误又为新时期的改革开放和现代化建设提供了发展的动力和宝贵的精神财富，正是因为我们在改革开放中运用了这个动力，继承、扬弃了这批精神富，才铸就了当今举世瞩目的辉煌。邓小平说得好：“总结历史，不要着眼于个人功过，而是为了开辟未来。过去的成功是我们的财富，过去的错误也是我们的财富。”“没有‘文化大革命’的教训，就不可能制定十一届三中全会以来的思想、政治、组织路线和一系列政策。三中全会确定将工作重点由以阶级斗争为纲转到以发展生产力、建设四个现代化为中心，受到了全党和全国人民的拥护，为什么呢？就是因为有‘文化大革命’作比较，‘文化大革命’变成了我们的财富。”[39]