阐明中国特色社会主义道路、理论体系、制度的内涵、关系和特色
深刻地理解和把握这一新阐述，对于我们坚持和发展中国特色社会主义具有重大的政治意义、理论意义、实践意义。党的十八大报告指出：“中国特色社会主义道路是实现途径，中国特色社会主义理论体系是行动指南，中国特色社会主义制度是根本保障，三者统一于中国特色社会主义伟大实践，这是党领导人民在建设社会主义长期实践中形成的最鲜明特色。”[2]这个特色就特在道路上，特在理论体系上，特在制度上，特在实现途径、行动指南、根本保障的内在联系上，特在这三者统一于中国特色社会主义伟大实践上。中国特色社会主义的最鲜明特色就特在这里，其巨大优越性和强大影响力也来自这里。党的十八大报告还提到中国特色社会主义的实践特色、理论特色、民族特色、时代特色。这“四个特色”和“最鲜明特色”有何区别和内在联系呢？从区别上看，主要是两者的考察角度不同。“最鲜明特色”是从中国特色社会主义本体性、本源性的角度去考察的。它揭示了中国特色社会主义的科学内涵及其内在特色。“四个特色”是从知行统一、时空联系的角度去考察的。揭示了中国特色社会主义“最鲜明特色”得以形成和发展的实践基础、国情特点、民族历史文化和时代特征等因素。二者之间虽有区别却内在地联系在一起。“四个特色”并不是外在于而是内化于“最鲜明特色”之中的。正是这些特色的统一，使得我们的中国特色社会主义，既同西方资本主义道路和民主社会主义道路有着本质区别，又不同于苏联的社会主义模式：既未走改旗易帜的邪路，也未走封闭僵化的老路。
中国特色社会主义是一个总概念，是由道路、理论体系、制度三者构成的。三者紧密结合，既把成功的实践上升为理论，又以正确的理论指导新的实践，还把实践中已见成效的方针政策及时上升为党和国家的制度。三者既有独特视角、独特内涵、独特功能、独特载体、独特形态上的区分，又是一个内在的统一体。
道路是从实践的视角去考察的，回答的是实现路径，即走什么路的问题。道路问题历来是关系革命和建设事业兴衰成败的第一位问题。毛泽东早就说过：“革命党是群众的向导，在革命中未有革命党领错了路而革命不失败的。”[3]“我们的任务是过河，但是没有桥或没有船就不能过。不解决桥或船的问题，过河就是一句空话。”[4]可见道路在中国特色社会主义中的地位作用是特别重要的，关乎党的命脉，关乎国家前途，关乎人民命运。党的十八大报告指出中国特色社会主义道路“就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会、社会主义生态文明，促进人的全面发展，逐步实现全体人民共同富裕，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。”[5]这个概括比之十七大的概括更加科学全面，有了新的丰富和发展。一是删除了—句话：“巩固和完善社会主义制度”。这是由于党的十八大在谈及中国特色社会主义内涵时新增了中国特色社会主义制度专项，故而可不必再像以前那样把制度也放在实现途径中去说。二是在建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会之后，增加了建设社会主义生态文明。这是十八大在中国特色社会主义总体布局上的一个重大新亮点。三是增加了促进人的全面发展。这既体现了解放全人类和实现人的全面发展这一马克思主义关于人类社会的最高价值追求，又体现了全面建设小康社会要关注人的价值、权益、自由和人的生活质量、发展潜能、幸福指数等现实要求。四是增加了逐步实现全体人民共同富裕。这是社会主义的本质要求。整体而言，这个概括，包括了领导核心、历史方位、基本路线、历史任务、总体布局和奋斗目标等内容。其中的“一个中心、两个基本点”的基本路线是总纲，是党和国家的生命线，是坚持和发展中国特色社会主义事业和中国特色社会主义道路的根本遵循；经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设五位一体的总体布局是基本内容，是中国特色社会主义道路的具体展开，反映了我们党对发展内涵认识的不断拓宽和对中国特色社会主义规律性认识更加深化；建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家是我们全面发展中国特色社会主义的努力目标；中国共产党的领导是中国特色社会主义道路的根本保证。这表明中国特色社会主义道路，既坚持以经济建设为中心，又全面推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设以及其他各方面建设；既坚持四项基本原则，又坚持改革开放；既不断解放和发展社会生产力，又逐步实现全体人民共同富裕、促进人的全面发展，是实现我国社会主义现代化的必由之路，是创造人民美好生活的必由之路。(https://www.daowen.com)
理论体系是从理论的视角去考察的，回答的是以什么理论作行动指南的问题。理论带有根本性，实践路径和制度建设中遇到的诸多问题，最终都要靠理论来解决。理论的成熟是党成熟的根本标志，其地位和作用更加不可忽视。中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观在内的科学理论体系，是对马克思列宁主义、毛泽东思想的坚持和发展。[6]这个理论体系，凝结了几代中国共产党人带领人民不懈探索实践的智慧和心血，是马克思主义中国化第二次历史性飞跃的最新成果，是党最宝贵的政治和精神财富，是全国各族人民团结奋斗的共同思想基础，是扎根于当代中国的科学社会主义。其中，邓小平理论是这一理论体系的开创和奠基，“三个代表”重要思想成功地把中国特色社会主义推向21世纪，科学发展观在新的起点上坚持和发展了中国特色社会主义。三者之间既一脉相承又与时俱进。三者相承的“脉”，是都以马列主义、毛泽东思想为相同的理论渊源；都以在经济文化较为落后的中国巩固、建设和发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴为相同的理论主题；都以解放思想、实事求是、与时俱进为相同的理论品格；都以社会主义初级阶段的基本国情、和平和发展是当今时代的主题为相同的理论基点；都以以人为本，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家，实现好、维护好、发展好最广大人民的根本利益为相同的理论目标。三者与时俱进的“进”，是都始终坚持一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，在实践中检验和发展真理，注重解决改革开放不同发展阶段上遇到的新矛盾、新问题，都做出了阶段性的独特贡献。将其归结起来就是三者都体现了继往与开来的结合、阶段性成果和发展性要求的内在统一。中国特色社会主义理论体系既可从纵向的阶段性理论成果去界定，还可以从横向的理论内容构成去界定。从后者出发去界定，理论界多数同志认为，中国特色社会主义理论体系包括四个层面：一是精髓。解放思想、实事求是、与时俱进、求真务实；二是主题。可以表述为经济文化比较落后的中国如何建设、巩固和发展社会主义或建设发展中国特色社会主义；三是核心。以人为本；四是基本内容。大体上可以概括为以下15个方面：时代问题、根本任务、发展阶段、发展动力、经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设、民族和宗教问题、国防和军队建设、“一国两制”与祖国和平统一、外交与国际战略、依靠力量、领导核心等。在当代中国，坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。
制度是从一定成员共同遵守的办事程序或行动准则角度去考察的，解决的是用什么样的制度坚持和发展中国特色社会主义问题。制度的设计、安排与运行，直接关系经济社会发展和政治稳定，是中国特色社会主义坚持和发展的根本保障。其地位和作用正如邓小平所指出的，制度“更带有根本性、全局性、稳定性和长期性”。“制度好可以使坏人无法任意横行，制度不好可以使好人无法充分做好事，甚至走向反面”[7]。制度属于上层建筑范畴，是为经济基础服务的，是为坚持和发展中国特色社会主义服务的。无论中国特色社会主义道路、事业，还是实践和理论体系要固化下来，就要成为制度，只有制度才能实现这种固化。“中国特色社会主义制度，就是人民代表大会制度的根本政治制度，中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度等基本政治制度，中国特色社会主义法律体系，公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，以及建立在这些制度基础上的经济体制、政治体制、文化体制、社会体制等各项具体制度”[8]。这表明中国特色社会主义制度，坚持把根本政治制度、基本政治制度同基本经济制度以及各方面体制机制等具体制度有机结合起来，坚持把国家层面民主制度同基层民主制度有机结合起来，坚持把党的领导、人民当家做主、依法治国有机结合起来，符合我国国情，集中体现了中国特色社会主义的特点和优势，是中国发展进步的根本制度保障。中华人民共和国成立以来，中国特色社会主义制度的建立和完善经历了两次历史进程。第一次是在20世纪50年代中期，经过社会主义改造，在中国大地上建立了社会主义制度，在经济制度方面较多的是学习苏联，如纯粹公有制、单一的按劳分配、计划经济等，在政治制度方面更多的是自己的独创，如人民民主专政、人民代表大会制度，共产党领导的多党合作制度、民族区域自治制度等。第二次是在党的十一届三中全会以后，在改革开放和探索中国特色社会主义道路的过程中，自觉地对过去的制度进行自我改革、自我完善，作调整和转型。当今中国特色社会主义制度，是我们推进社会主义制度自我完善和发展，在经济、政治、文化、社会、生态等各个领域形成的一整套相互衔接、相互联系的制度体系。这一制度体系是在和平与发展成为时代主题的条件下，从我国社会主义初级阶段的基本国情出发制定的。它符合我国国情，顺应时代潮流，具有胡锦涛在庆祝中国共产党成立90周年大会上的讲话中所指出的“五个有利于”的特点和优势。但由于中国特色社会主义制度建立的时间不长，又曾遭受了“左”的冲击，出现过曲折。故而在具有鲜明特色和富有效率的同时，又不是尽善善美、成熟成型的，还需在中国特色社会主义事业不断发展中不断完善。
中国特色社会主义道路、理论体系、制度，尽管视角、内涵、功能、载体、形态各不同，但又相互依存，相互联系，相互贯通，相辅相成，是一个不可分割的有机整体，统一于中国特色社会主义伟大实践。高举中国特色社会主义伟大旗帜，要坚定不移地坚持和拓展中国特色社会主义道路，坚持和丰富中国特色社会主义理论体系，坚持和完善中国特色社会主义制度。