“三个代表”重要思想是马克思主义理论在当代中国与时俱进的最新成果
前面我们探讨了“与时俱进”的提出和深化，“与时俱进”提出的主要依据、科学内涵及其重大意义与作用，即明确了为什么要提出“与时俱进”的问题。但到此为止，问题还只解决了一半。还有更加重大的一半，是如何真正做到“与时俱进”，即实现理论创新的问题。在这一方面，党的第三代领导集体的核心江泽民同志提出的“三个代表”的重要思想，已经为当代中国解决这一重大时代课题提出了基本思路、指导方针、伟大纲领。
江泽民同志在“5·31”讲话中指出：“三个代表”是我们党的立党之本、执政之基、力量之源，是加强和改进党的建设、推进我国社会主义制度自我完善和发展的强大理论武器。联系党成立以来的全部历史经验，总结我们党带领人民建设有中国特色社会主义事业必须坚持的基本经验，归结起来就是，我们党必须始终代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民群众的根本利益。
“三个代表”重要思想，作为一个新的理论体系，集中反映了党的第三代领导集体对新的时代课题认识和解决的一系列新思想、新观念和新论断。它是国际共产主义运动150多年历史经验的总结，是我们党80多年伟大实践的科学总结，是马克思主义中国化过程中在取得了毛泽东思想和邓小平理论两个伟大理论成果之后的又一新发展。如果说毛泽东思想解决了中国革命的道路问题，邓小平理论解决了什么是社会主义和怎样建设社会主义的问题，那么“三个代表”重要思想，则解决了在新的历史条件下建设一个什么样的党和怎样建设党的重大时代课题。
“三个代表”思想是有机统一的整体，三者相辅相成，缺一不可。而其核心是永续党的先进性。其中代表先进生产力的发展要求居于基础地位，是党的先进性的基石，也是建设先进文化，实现最广大人民根本利益的物质前提。代表先进文化的前进方向，是党的先进性的灵魂。党只有切实成为先进文化前进方向的代表，才能切实把握先进生产力的发展要求，为生产力的发展和社会的进步提供精神动力和智力支持，从而成为最广大人民群众的根本利益的代表。代表最广大人民群众的根本利益，是党的先进性的本质和核心，是其他两个代表的出发点和归宿。代表先进生产力的发展要求，代表先进文化的前进方向，归根到底都是为了实现最广大人民群众的根本利益。
我们之所以说“三个代表”重要思想是马克思主义在当代中国与时俱进的最新成果，首先是因为这一思想在国际共产主义运动发展史上，第一次把解放和发展生产力、文化建设和人民的根本利益统一起来，思考和指导党的建设，对新的条件下的党的性质、宗旨、历史任务作出了新的概括。这个概括全面体现了党的基本理论、基本路线、基本纲领，涵盖经济、政治、文化各个领域，突出了党的先进性与人类社会发展的根本动力的一致性，揭示了党的先进性的基础、灵魂和本质，形成了一个崭新体系的马克思主义党建学说。
其次是因为这一思想，把文化建设从党所领导的一个方面的工作，提升到党的性质、宗旨的层次上，把代表先进文化的前进方向作为党的先进性的重要标志，综合国力的重要标志，作为党的理论建设、政治建设、组织制度乃至作风建设的内在要求。这在马克思主义发展史上也是第一次，这反映了我们党对当代社会发展特征和趋势的深刻把握，是一个重大的理论创新。
最后是因为这一思想深刻揭示了有中国特色社会主义的经济、政治和文化的内在关系，阐明了社会主义生产力与生产关系、经济基础与上层建筑、物质文明与精神文明和政治文明、真理原则与价值原则、社会全面进步与人的全发展等等之间的辩证关系，深化了党对“三个规律”（共产党执政的规律、社会主义建设的规律、人类社会发展的规律）的认识，成了执政兴邦的强大理论武器，使得我们党能够在尊重规律、认识规律的基础上，发挥认识世界和改造世界的自觉能动性，逐步地从必然王国进入自由王国。如此深入地具体地将马克思主义和中国实际相结合，阐述执政兴邦的问题，这在马克思主义发展史上同样是第一次。
正是上面这三个“第一次”说明了“三个代表”思想是马克思主义在当代中国的新发展。今天的中国不仅处于一个创造历史奇迹的时代，同时也是一个出现伟人、创造理论的时代，要使中华民族复兴，站在时代的前列，站在世界之巅，首先要求我们党的理论站在时代的前列，站在世界之巅。“三个代表”的重要思想，就是继马列主义、毛泽东思想、邓小平理论之后，当今中国最具生命活力的夺取新世纪新胜利的伟大理论。