（3）启动阶段

癌的启动是由内源性或外源性（包括食源性）致癌物诱发遗传物质改变的一系列事件组成的。在这个过程中，食源性致癌物可直接作用于DNA的初级序列，形成DNA加合物或发生链断裂，引起基因突变或染色体结构和数目的改变，从而使单个细胞或少量细胞发生永久性的遗传性改变。此种细胞称为“启动细胞”。

在整个启动过程中，致癌物的作用、抑癌基因的失活和DNA修复基因的损伤是相关联的。