启动和促进两个阶段所引起的损伤并不是致死性的。良性肿瘤需要通过一个发展的过程转变成恶性肿瘤，并扩散到身体的其他部分，这一过程为发展阶段。
目前的研究证实，在癌症发生的启动、促进和发展的所有阶段中，膳食中的抑癌物可与致癌物、促癌物相互作用抑制和逆转癌症的发生。
因此，《中国营养科学全书》指出：“肿瘤的发生，从正常细胞发展成癌需要经过较长的一段时期，有的需要数年甚至数十年的时间。”
