羽毛球运动的起源与发展
据有关资料记载，19世纪中叶，印度的浦那城内有一种类似今日羽毛球活动的游戏十分普及，它是以绒线编织成形，上插羽毛，人们手持木拍，隔网在空中将球来回对击。19世纪60年代，一批退役军官把这种称为“浦那游戏”的活动带回英国，并逐步使它演变成一项竞技运动。
1860年，在英国格拉斯哥郡的伯明顿镇，庄园主鲍费特公爵正在他的庄园里举行一次家庭社交活动，恰逢下雨，庄园内四处积水，客人们只好聚在客厅里。当时，有一位从印度退役的军官将“浦那游戏”介绍给大家，并在大厅里开展起来，因这项活动极富有趣味性，很快就风行开来。此后，这种室内游戏迅速传遍英国，“伯明顿”（Badminton）即成为羽毛球的英文名字。
羽毛球比赛规则的形成和发展也是颇为有趣的。世界上第一部羽毛球运动规则于1873年草拟于印度的普那。其后，一些国家也制定了类似的规则，但各国所制定的羽毛球比赛规则和场地标准也不尽相同。
早期的羽毛球和球拍形状都和现在基本相同，只是体积和重量较大。早期的羽毛球场地中间较狭窄，1901年修改羽毛球比赛规则时，将场地的形状改成现今的长方形。
1877年，英国第一次出版了《羽毛球比赛规则》。
1887年，英国的巴斯羽毛球俱乐部成立时，修改和统一了《羽毛球比赛规则》，其中不少条文至今仍被采用。
1893年，由英国14个羽毛球俱乐部成立了世界上第一个羽毛球协会，即英国羽毛球协会，并进一步修改了规则。1899年，该协会举办了第1届“全英羽毛球锦标赛”。此后，这个传统的非正式羽毛球锦标赛每年举办一次，一直延续至今。
1934年，国际羽毛球联合会成立，总部设在伦敦。1939年，国际羽毛球联合会通过了各会员国共同遵守的《羽毛球竞赛规则》。
20世纪20—40年代，欧美国家的羽毛球运动发展很快，特别是英国和丹麦，历次重大国际比赛的桂冠几乎被他们垄断，其次是加拿大和美国也具有相当高的水平。
1948—1949年在英国举办了首届世界男子羽毛球团体赛（汤姆斯杯），马来西亚击败了美国、英国和丹麦等强国荣登榜首，从此开始了亚洲人称雄国际羽坛的时代。
20世纪50年代亚洲羽毛球运动发展较快，首先是马来西亚，其代表队涌现出了不少优秀选手，蝉联了1951年、1955年的两届汤姆斯杯羽毛球团体赛冠军，同时在羽毛球世界锦标赛中再次获得男子单、双打冠军。
20世纪50年代末，印度尼西亚羽毛球队（以下简称印尼队）在国际羽坛开始崛起，他们在学习欧洲选手技术和打法的基础上有所创新，加快了比赛的速度和对落点的控制，使羽毛球技术水平提高到一个新的阶段，在第4届汤姆斯杯羽毛球赛中一举击败马来西亚队而夺得冠军。20世纪60年代和70年代，印尼队的技术水平在国际羽坛上（除中国以外）一直处于遥遥领先的地位，从第4届到第11届的汤姆斯杯赛，除第7届被马来西亚获得冠军外，其余全被印尼队获得，并且几乎垄断了在此期间举行的全英锦标赛的男子单打、双打冠军。
在女子方面，20世纪50年代中期—60年代初期，美国占据世界的优势，连续三届获得女子团体比赛（尤伯杯）的冠军，20世纪60年代后期—70年代，世界羽坛的优势转向日本。
1981年5月国际羽联重新恢复了中国在国际羽联的合法席位，从此揭开了国际羽坛历史上的新篇章，中国羽毛球选手进入了称雄国际羽坛的辉煌时期。
在1988年汉城奥运会上，羽毛球被列为表演项目；在1992年巴塞罗那奥运会上，羽毛球被列为正式比赛项目。从此，羽毛球运动进入一个新的发展时期。