杀鸡焉用牛刀①

子之武城②，闻弦歌之声。夫子莞尔③而笑，曰：“割鸡焉用牛刀？”

子游④对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也⑤。’”

子曰：“二三子⑥，偃之言是也，前言戏之耳。”（《论语·阳货》）

注释

①牛刀：杀牛用的刀。②子之武城：孔子来到武城。之，到；武城，春秋时鲁国邑名，在今山东费县西南。③莞尔：微笑的样子。④子游：孔子的学生，姓言名偃，字子游，吴人。⑤君子：指有职位的人。小人：指百姓。⑥二三子：犹言学生们。“二三”表示不定数。

说明

“割鸡焉用牛刀”在当时可能是民间俗语，孔子在这里引用，是说治理这样的小地方，不必用音乐教化。他这儿实际上是赞赏的话反过来说。“杀鸡焉用牛刀”后来比喻做事情小题大做，或大材小用。