望洋兴叹

秋水时至①，百川灌河②。泾③流之大，两涘④、渚崖⑤之间，不辩⑥牛马。于是焉，河伯⑦欣然自喜，以天下之美为尽在己。

顺流而东行，至于北海。东面⑧而视，不见水端。于是焉，河伯始旋其面目⑨，望洋向若而叹曰⑩：“野语⑪有之曰，闻道百以为莫己若者⑫，我之谓⑬也！且夫，我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者⑭，始吾弗信。今我睹子之难穷⑮也。吾非至于子之门，则殆⑯矣！吾长见笑于大方之家⑰。”（《庄子·秋水》）

注释

①秋水时至：秋天的大水按照时令到了。②百川灌河：无数条溪水汇入黄河。川，小溪。河，古代专指黄河。③泾：通“”，直流的水波。④两涘（sì）：两岸。涘，水边。⑤渚（zhǔ）崖：渚，水中小洲；崖，高岸。⑥不辩：即不辨。辩，通“辨”。⑦河伯：黄河的水神。⑧东面：面向东方。⑨旋其面目：改变原来骄傲的样子。旋，转换。⑩望洋：仰望的样子。若：北海的海神。⑪野语：俗话。⑫莫己若者：没有比得上自己的。⑬我之谓：即“谓我”，宾语前置。此句意为：简直像对我说的一样。⑭少：认为……少。轻：轻视。⑮难穷：难尽，望不到尽头。⑯殆（dài）：危险。⑰长见笑于大方之家：永远被那些深明大道理的人所嘲笑。长，长久。大方之家，懂得大道理的人。

说明

这则寓言讲的是欣然自喜的河伯来到北海见到海若后“旋其面目，望洋向若而叹”的故事，讽刺那些孤陋寡闻又骄傲自满的人，他们如果不能及时觉悟到自己的不足，就只能“长见笑于大方之家”。“望洋兴叹”这个成语就是从这则寓言来的，今多比喻要做一件事情而力量不足，感到无可奈何。