营养不良的原因
营养不良是个全球性公共卫生问题，无论是发达国家还是发展中国家均存在。近年来的流行病学调查发现，非洲、拉丁美洲及南亚国家中营养不良或营养缺乏症人口较高，农村的比例高于城镇，经济欠发达地区高于经济发达地区。营养不足的病因可分为原发性营养不良和继发性营养不良。前者主要是由于营养物质缺乏或摄入不足引起；后者主要是营养物质吸收、利用障碍，营养物质消耗或需求增加等所致。
（一）营养素摄入不足
食物摄入不足是最常见的营养不良原因，由于自然界气候、灾难或战争等社会因素引起食物短缺，导致机体营养素摄入不足。在饥荒、自然灾害和战争期间，营养不良属于显而易见的问题。在食物匮乏的欠发达国家，这种情况自然是屡见不鲜的。此外，土壤、水质中缺乏某种营养素，有时某些地区人群习惯性偏食或者食物加工等原因，也可造成某种营养素缺乏。临床上，某些疾病造成无法正常进食或进食不足，也可造成营养物质的摄入不足。
（二）营养素吸收不良
胃肠道、胰腺及胆道等疾病可引起消化液、消化酶的分泌不足或缺乏，会严重影响食物中的营养素的消化和吸收。如小肠大部分切除的短肠综合征患者，可存在多种营养素吸收障碍。末端回肠切除则可引起叶酸和维生素B12缺乏性贫血。胰腺和胆道疾病可引起脂肪和脂溶性维生素吸收障碍。长期服用某些药物也会影响一些矿物质、维生素的吸收。此外，营养素之间的不平衡也会干扰某些营养素的吸收。如铁和锌之间需要保持合适的比例，如果食物中某个元素含量过高则会影响对方的吸收。膳食纤维摄入过多会影响无机盐的吸收。
（三）营养素利用下降
临床许多疾病状况下，营养素的利用明显下降。肝脏疾病如肝硬化时维生素A、维生素B6、维生素B12、叶酸的储存和利用明显减少，可出现多种维生素缺乏，影响机体凝血功能。尿毒症时肾脏不能将25-（OH）D3转化为活性形式的1，25-（OH）2D3，导致肠道对钙的吸收障碍。有些药物是某类营养素的拮抗剂，可影响营养素的利用。如大剂量异烟肼或肼屈嗪均可引起维生素B6的缺乏。
（四）营养素消耗增加
创伤、手术及大面积烧伤时，机体代谢率显著增加，组织分解代谢加剧，机体自身组织和营养物质储备消耗增加，大量氮从尿中或创面丢失。消化道瘘、肾脏疾病、消化道出血等，蛋白质丢失大，容易发生营养素缺乏症。长时间发热、甲状腺功能亢进等可明显增加机体各种营养素的消耗。恶性肿瘤、糖尿病、结核病等消耗性疾病可导致机体自身组织消耗，产生营养不良。放、化疗均可造成机体营养物质消耗或蛋白质合成障碍，如得不到合适的补充将导致营养不良的发生。
（五）营养素需要量增加
在人体生长发育旺盛期和妊娠期、哺乳期等生理过程中，人体对营养素的需要量明显增加，此时如果营养素摄入不足，容易引起营养素缺乏症。如妊娠早期必须增加叶酸的供给量以适应胎儿组织生长发育的需要，因为叶酸是细胞分裂时核酸合成过程中必不可少的营养素。妊娠后期胎儿成熟，体内需要一定的营养储备，此时母体对蛋白质的需要量增加，如相关营养物质供给不足则使胎儿生长缓慢、骨骼和脑组织的成熟可能发生障碍。哺乳期为了保证乳汁分泌量和母乳中的营养成分，机体对各种营养素的需求量明显增加。此时，如果存在摄入不足或吸收、利用障碍，容易发生营养不良或营养素缺乏症。
（六）炎症
临床上，许多病理过程其本质是炎症反应，在炎症过程中，外源性和内源性损伤因子可引起机体细胞和组织各种各样的损伤性变化，与此同时机体的局部和全身也发生一系列复杂的反应，以限制和消灭损伤因子，清除和吸收坏死组织和细胞，并修复损伤，这种综合的机体防御反应称为炎症。一方面损伤因子可直接或间接损伤机体的细胞和组织，间接因素损伤机体细胞和组织的例子包括大量中性粒细胞渗出所引起的组织化脓性溶解破坏，以及细胞或体液免疫反应所引起的细胞和组织坏死等；另一方面通过炎症充血和炎症渗出，可稀释、杀伤和包围损伤因子，同时机体通过实质和间质细胞的再生使受损伤的组织得以修复和愈合。炎症的全身急性期反应包括发热、睡眠增加、厌食、肌肉蛋白降解加速、补体和凝血因子合成增多，以及末梢血白细胞数目的改变。
IL-1、IL-6和肿瘤坏死因子（TNF）是介导炎症反应最重要的细胞因子，这些炎性介质不仅可引起机体全身应激反应，而且可以诱导肌肉蛋白、体脂等组织的降解，从而造成机体自身组织消耗和营养不良。
从另一个角度看，ASPEN专家将营养不良定义为“一种急性、亚急性或慢性的不同程度的营养不足或营养过剩状态，伴或不伴炎性活动，导致机体成分变化和功能减退”。ASPEN共识指南委员会提出一种根据病因学诊断成人营养不良的方法，结合了目前对疾病和创伤所致炎性反应的认知。该委员会提出以下的营养诊断：①与饥饿相关的营养不良，饥饿为慢性且不伴炎症。②与慢性疾病相关的营养不良，炎症为慢性、轻到中度。③与急性疾病或外伤相关的营养不良，炎症为急性、重度。由此可见，营养不良的发生与炎症存在明显相关。疾病、创伤相关的炎性反应及其代偿机制，可导致厌食、机体成分改变和应激代谢改变，产生营养不良。与炎症相关的代谢改变主要由细胞因子介导，并在炎症刺激下持续。这些代谢改变包括能量消耗增加，瘦组织群分解代谢，液体向细胞外转移，急性相蛋白质变化，高血糖。