脂肪组织的生理功能
现在普遍认为脂肪组织不仅是被动能量储存的组织，还是主动分泌器官，它可以分泌一些在身体其他部位具有重要调节作用的物质。脂肪组织的主要生理功能包括：储存能量；对脏器的机械保护作用；维持体温；产生激素和代谢活性物质；防止机体器官的脂肪堆积；储存免疫活性细胞以及使无生理活性的激素前体物质转变为活性形式。
脂肪组织具有旺盛的内分泌功能，是机体最大的内分泌组织。通过代谢、激素、体液及生活方式等诸多因素的相互影响和作用对下丘脑-垂体-甲状腺轴、下丘脑-垂体-肾上腺轴和下丘脑-垂体-性腺轴等产生很大影响。其中有些激素、细胞因子以及代谢活性物质对代谢综合征的发生发展产生影响。脂肪组织产生的重要活性因子如下。
（一）瘦素
瘦素是首个被发现的主要由脂肪组织（脂肪细胞）产生的激素。瘦素主要作用于中枢神经系统，尤其是下丘脑，影响食物摄取。它还可以通过调节能量代谢来影响生殖和造血功能。血清瘦素水平一般可以反映体脂含量，肥胖者比瘦者具有更高的血清瘦素水平。即便如此，肥胖者升高的血清瘦素水平并不会减少食物的摄入，体重增加可能是由于中枢神经系统对瘦素的敏感性降低。
（二）抵抗素和肿瘤坏死因子-α
抵抗素和肿瘤坏死因子-α主要由免疫活性细胞产生，脂肪细胞也可以产生。通过干扰胰岛素受体后信号通路导致胰岛素抵抗，这两种物质在肥胖者体内生成增加，其与肥胖症、糖尿病和其他代谢综合征成分有关。
（三）血管紧张素原
脂肪组织和其他组织均可分泌血管紧张素原，影响脂肪细胞分化以及胰岛素敏感性。它也可以释放进入循环系统，导致肥胖症患者经常出现血压升高。
（四）纤溶酶原激活物抑制剂-1
纤溶酶原激活物抑制剂-1是肥胖患者脂肪组织分泌的一种纤溶酶原激活物抑制剂，它在体内浓度升高会损害血纤维蛋白溶解作用。
（五）致炎细胞因子
脂肪组织可分泌一些促炎的细胞因子如IL-6等，可以导致肥胖症患者形成动脉粥样硬化和凝血。
（六）雌激素
脂肪组织可将活性较低的雌激素前体物质转化成雌激素，由于体脂含量增加，肥胖患者产生的雌激素量较多，这可能与不孕症和一些肿瘤的发生有关。
（七）脂肪酸结合蛋白4
脂肪酸结合蛋白控制细胞内脂肪酸的运输，它们被释放进入循环系统来调节胰岛素的敏感性。肥胖和胰岛素抵抗通常会导致脂肪酸结合蛋白4水平升高。
除了以上这些物质外，脂肪组织还能产生促酰化蛋白、视黄醇结合蛋白、急性期C反应蛋白以及金属巯蛋白，可能在肥胖和心血管疾病中起作用。
当营养过剩导致脂肪组织容积增大时，血浆中上述脂肪细胞因子水平大多数显著增高。脂肪细胞因子具有广泛的生物学效应，与食欲控制、能量消耗、炎性反应、糖代谢和脂代谢等均有密切关系。