贞操节烈道德权威的失坠

封建礼教强调妇女要三从四德，做贞节烈女。在民国初年，这种观念仍很有市场，害人匪浅。举例而言，一唐姓女子在丈夫死后，又是投河又是上吊，还先后绝食三次，并喝过毒药，三个月后终于殉夫，命丧黄泉。另一女子年方19，未及出嫁而未婚夫病亡，她马上绝食7天，在家人力劝之下方才进食，但表示要为未婚夫服丧3年。当时，欧美各国以妇女参政为中心内容的妇女解放运动正蓬勃开展。在这种情况下，中国传统的女子道德观自然受到了新文化人士的严厉抨击。

陈独秀撰文指出，要确立现代文明，就必须反对孔教、礼法、贞节、旧伦理。在现代文明社会中，女子独立、男女交往、寡妇再嫁、男女杂坐、叔嫂交谈、婆媳平等都是很正常的事情。孔教规定的那一套，如“妇人者伏于人者也”、“男女授受不亲”、“夫死不嫁”、“男女不同席不共食”、“嫂叔不通问”、“子甚宜其妻，父母不悦，出”等旧观念旧做法，今天已经不适用了。孔子生活在封建时代，他提倡的道德是封建时代的道德，垂示的礼教即生活状态是封建时代的礼教和生活状态，在封建时代就已弊病百出，“更何能行于数千年后之今日共和时代、国家时代乎？立国于今日民政民权发张之世界而惟注意于少数贵族之举动，云为人伦日用，可乎？不可”[8]。

李大钊认为封建的夫妇伦理说教，其实质是几个顺从贞节的名词，就使妻子的一方完全牺牲于丈夫，女子的一方完全牺牲于男子。妇女处于从属的地位，不仅失掉了自己的个性和人格，连做人的基本自由权也失去了。而“现代民主主义的精神，就是令凡在一个共同生活组织中的人，无论他是什么种族，什么属性，什么阶级，什么地域，都能在政治上、社会上、经济上、教育上得一个均等的机会去发展他们的个性，享有他们的权利”。妇女不仅在生活各方面应该与男人平等，而且应积极参政议政，“因为妇人与男子虽然属性不同，而在社会上也同男子一样有他们的地位，在生活上有他们的要求，在法律上有他们的权利，他们岂能久甘在男子的脚下受践踏呢？”[9]

胡适写了《贞操问题》等文章，对戕害妇女的封建贞操观进行了批判。他认为贞操不是个人的事，而是人对人的事；不是一方的事，而是男女双方的事。男女尊重彼此的爱情，心思专一，不再爱别人就是贞操。而一些报纸却大肆宣传所谓的节妇烈女，政府的法律中居然也有对妇女烈节贞操的“褒扬条例”，这是对封建贞操观的迷信，是野蛮残忍的。“烈女不更二夫”、“饿死事小，失节事大”是“忍心害理，男子专制的贞操论”；烈妇殉夫最正当的理由也只能是夫妻间的爱情，而且带有迷信色彩，以为死后夫妻可以团圆。以法律来褒扬殉夫的烈妇，“一些好名的妇人便要借此博一个‘青史留名’，是法律的褒扬反发生一种沽名钓誉作伪不诚的行为了”[10]。总之，在当今这个文明时代，不应该赞成封建盲从的愚不可及的贞操观，这是男子专制时代的风俗，不该存在于现今的世界。

在新文化人士的大力批判下，旧礼教、旧道德权威大跌，加上随之而来的反帝反封建的国民革命的冲击，孔教总会的厄运也到来了，“……北伐成功后，该会已无形解体，总会既经消散，各地更无支分会之组织”。[11]