黄炎培倡导的农村教育改进试验区

中华职业教育社成立于1917年5月，由教育界、实业界人士蔡元培、黄炎培、余日章等40余人在上海发起成立，黄炎培（1878—1965），江苏川沙人，为办事处主任。该社的任务是：推行职业教育、改良职业教育、改良普通教育，以为适于生活之准备。它定期出版的刊物有《教育与职业》和《生活周刊》。1919年，中华职业教育社成立了农村教育研究会，开始注重农村教育问题。1925年8月，它在山西太原召开第四次年会期间，黄炎培为山西省筹划职业教育时提出《划区试办乡村职业教育计划》。这个计划确定了选择试验地区的标准、乡村教育改革的内容、目标以及经费的筹集等。他指出：“乡村职业教育之设施，不宜以职业教育为限。就交通较便的地方，划定一村或联合数村……先调查其地方农村及原有工艺种类、教育及职业状况，为之计划，如何可使男女学童一律就学；如何可使年长失学者，得补习知能之机会；如何养成人人有职业之知能，而并使之得业；……凡此种种，先设一中心教育机关，就其固有之自治组织，用其当地之人才，量其财力，定设施之次第。在试办时间，或由上级酌予补助，但经常费用必以当地负担为原则。”这个计划所确定的原则和内容，成为此后中华职业教育社举办改进农村试验区的指导思想。

1926年夏，中华职业教育社选定江苏省昆山县徐公桥为农村改进试验区。黄炎培进一步规定了开办改进农村试验区的意义和目的为：“鉴于近今教育事业大都偏向城市，又其设施限于学校，不获使社会成为教育化，爰拟从农村入手，划定区域，从事实验，期以教育之力改进农村一般生活，以立全社会革新之基”。试验区所要达到的目标是：“以无旷土，无游民，村民生活状况日趋改善，知识日进，地方生产日增加合格”。试验区的面积40平方里，有735户，3597人，地处京沪铁路线上，交通便利。改进试验分为两期：1926年10月到1927年春为试办期，参加试办的单位除了中华职业教育社外，中华教育改进社、中华平民教育促进会、东南大学教育科、农科等。从1927年4月到1934年6月为正式试验期，其他单位退出，由中华职业教育社单独办理。试验区设立了徐公桥乡村改进委员会，下设总务、建设、农艺、教育、卫生、娱乐、宣传7部，以推动实验的顺利实施。

经过6年的试验，基本达到了预期目标，取得了显著成果。在教育方面，学龄儿童入学率从初办时的70.7%，增加到82.3%；成人识字者由初办时的560人增加到1524人；小学由初办时的2所增加到6所，并办有2个流动教室，还开办了夜校、建立图书室、举办露天识字班等。在经济建设方面，设立了13处养鱼池，灌溉、打稻、碾米等都使用新式农具；在全区基本推广了良种小麦、棉花和水稻；成立了正式合作社3所，试办3所，社员达467人；还组织农民筑路、修桥；设立公共仓库和公医诊所，设立了警察分驻所和保卫团。这一切设施，在试验结束后都顺利移交给地方办理。

中华职业教育社在徐公桥举办乡村改进试验区之外，还受江苏省农矿厅委托，于1928年在镇江黄墟设立乡村改进试验区；在吴县善人桥和沪郊农村举行乡村改进试验。1933年秋，在上海西南漕河泾创办了农村服务专修科，招收高中毕业或具有同等学力者。次年又在浙江余姚县诸家桥开办“浙江诸家桥农村改进试验学校”。

从1926年在徐公桥实验开始，中华职业教育社先后办理了30多处乡村事业。它在当时中国民族危机加深、工业凋敝、农村经济面临破产的情况下，开展农村教育试验，以改变农村的贫困落后状况、建设好农村基层组织作为救国的途径，固然不可能达到挽救中国危亡的目的，但他们希望通过以改进农村教育为中心来促进农村经济发展、改善农民生活的愿望和坚韧不拔的实践精神，是值得赞扬和敬佩的。