大西军进入前，云南社会民生基本情形
1368年，朱元璋在应天府（南京）建立了明朝。洪武十四年（1381年）九月，朱元璋令傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副将军，率军三十万征讨当时盘踞在云南的元朝残部。两年后，在基本肃清了云南地区的反抗力量后，傅友德、蓝玉率大军班师回朝（当时都城为应天府，今南京）。因云南偏远，民族情况复杂，人心不稳，朱元璋命沐英留镇云南。
自沐英开始至南明，沐氏家族12世共计16人镇守云南，世袭西平侯、黔国公等爵。至明朝末年，沐氏世袭黔国公爵位传至沐天波。
沐氏家族世镇云南，不仅掌握着很大的兵权，在政治上和经济上也具有很大的影响力。沐氏家族就是明朝时云南的一股世袭勋爵统治势力。但因有以下两种力量，沐氏家族未能在云南形成割据势力。
朝廷在云南设立布政使司。布政使是明朝时云南的最高行政长官，管理民政和财政等。此外，明朝还在云南设立按察使司管司法，设立都指挥使司掌兵权，与布政使司合称“三司”。布政使、按察使、都指挥使职责不同，地位相当，一般都是从二品，互不从属。布政使司下辖的府、州、县，其首长也由吏部任命的流官担任。鉴于三个部门经常发生争执，同级不好协调，明朝后期，朝廷又于三司之上设置巡抚作为三司的直接领导。在云南，流官势力是代表皇权进行统治的一股强大统治力量。
明朝因循元朝政策，在云南部分少数民族地区设置宣慰司（从三品）、宣抚司（从四品）、安抚司（从五品）、招讨司（从五品）、长官司（从六品）等地方行政机构，任命各族首领为土长，统治当地人民，是为土司制度。土官有世袭的，也有不世袭而据情势选用的。土官也可以考功升迁，有拿俸禄的，也有不拿俸禄的。明朝时，云南的土司也是一股强大的地方势力。
上述三股势力，就是明末云南地区社会管理力量的主体。云南在整个明朝统治时期，管理体制和内地各省有很大的区别。整个云南是处于世袭勋臣、地方流官及土司三重势力管辖之下的。
那么在上述三股势力的统治下，云南的经济民生如何呢？据《云南通史》记载：
军户因沉重的负担和残酷的压榨，纷纷采取种种方式脱离军籍，脱离军籍的军户，不少成为流民，或受雇开采矿产，或四处流徙，或逃进深山开垦旱地，以维持生计。
沐氏家族大量兼并土地，《明史·沐英传》载，沐晟置田园360区，这360区分布在云南120多个府、州、县的卫所，大多为当地的上等好田。而沐镇时期，其所占据的田亩数相当于全省屯田和官民田总数的三分之一以上。而看到沐氏占有大量庄田，各级官吏也竞相效仿，大肆侵占屯田及民田。
与内地相比，云南的地租尤为惨重，万历九年（1581年）大理阳和庄农民杨儒佃耕田四亩，纳谷九石。而此时大理地区田地的年产量最高也不会超过每亩二石五斗，这样算下来，租率高达90%以上。[2]
到了明朝末年，各族人民遭受官僚、地主、豪强的层层剥削和压榨，妻离子散，家破人亡，已无法生存下去。
1645年（顺治二年）九月，即明中央朝廷灭亡一年多后，云南武定土司吾必奎发动叛乱。他认为明朝皇帝都吊死了，明朝皇帝封的世镇云南的沐国公还算什么。叛军势如破竹，节节胜利，黔国公沐天波急调蒙自土司沙定洲等参与平乱，于九月间一举击败吾必奎叛军。
沙定洲对沐氏的世袭封爵及其家族200余年积累的巨额财富早就垂涎欲滴。平定叛乱后，他就一直赖在昆明不走。沐天波认为沙定洲及其父为人忠义，也没有防备。顺治二年十二月，沙定洲突然率兵攻入黔国公府，当时，昆明守备力量薄弱，他几乎没有遇到任何抵抗就占领了昆明。
沐天波在几名贴身士卒的保护下逃到了楚雄，当时楚雄由金沧兵备道杨畏知镇守。杨畏知也是明朝选派的流官，他倒是对沐天波无二心。沐天波的母亲陈氏和夫人焦氏未能一起逃出，都自尽了。
沙定洲从沐天波府库里获得了多少财宝？《鹿樵纪闻》载：“沐氏世镇云南，府藏盈积。佛顶石、青箭头、丹砂、落红、琥珀、马蹄、赤金皆装以箧，箧皆百斤，板库五十箧，共二百五十余库，其他珍宝不可用计。”我们算算有多少斤： 100斤/箧×50箧/库×250库＝1 250 000斤。大家注意，这些只是装在箱子里的算得清的金银，没有包括那些无法计算价值的奇珍异宝。在交通不发达的明末清初，这些财宝的运输难为了沙定洲，他人背马驮的，把财宝从昆明运回蒙自老寨，好几个月才运完。有了这些财富的支撑，他迅速地占据了除楚雄及楚雄以西地区外的云南其他地方。
1647年初（顺治三年底），在张献忠大西军余部进入云南前夕，云南老百姓经明朝各种暴政的持续压榨已历百年，且又近遭武定土司、蒙自土司叛乱之苦，十分盼望过上安定的日子。