扎实的材料，有的放矢地考证
马:本科生一方面需要过硬的专业知识，另一方面也要有广阔的知识面。这对他们的今后发展很重要。您认为对大学生教育而言，应该怎样结合和平衡专业教育与通识教育两个方面，做到既博且专?
宁:专业教育与通识教育要很好地结合起来。专业知识总是和其他相关知识连接在一起的，孤立地进行教育就不能深入开展下去，给人启示。抗战时我进浙江大学读外文系。一年级时同上文学院的课，不分系。二年级时分系了，但必须选一门理科课，比如生物学、地质学，还要读一门第二外国语，这对通识教育就有很好的借鉴。
这些经验当然不用全照搬。怎么具体安排，各专业也不会完全一样。像我们新闻专业和社会各类知识的联系更广泛一些，通识教育范围应更广一些。但是新闻专业实践性强，主要课程除了新闻史论以外，还有编采写等业务实践课，还有两次去报社实习，进行通识教育的时间反而减少了。我原先主张缩短报社实习时间，来补充通识教育的不足。因为毕业后去报社工作，天天和业务打交道，而通识教育的条件不再有了。
马:一个成功的老师就在于能培养出成功的学生。在过去几十年中，您培养了一大批学生，其中不乏许多成功者。您能谈谈自己培养学生的一些故事和体会吗?一个成功的导师，应该用怎样的方法来培养出一流的学生?
宁:首先要建立和谐关系，亲如家人。有个学生到我家，一进门就对师母说，我饿了，我要吃饭，一点也不客气，很亲切。现在想起来还很感动。
要引导学生多方开拓思路，深入探索。对问题不仅要了解是什么，更要了解为什么，对报刊不仅认清宣传什么，更要认清怎样宣传。对学科的探讨，还要重视研究方法问题。我曾写过《中国新闻史研究方法若干问题》的论文，对这个问题作过系统思考。要鼓励学生向老师提问和学生之间相互辩论，我就经常以梁启超在万木草堂学习的故事来教育学生相互讨论。
在打开学生研究思路的过程中，下工夫让学生树立求真务实的严谨学风。在经过慎重考虑确定论文题目后，要从政治、经济、文化等社会关系和历史发展中进行系统思考。还应广泛比较前人研究成果状况，以确立研究重点和方向，全面搜集，考订比照，做到言必有据，论从据出。
马:对文科研究生来说，您认为他们应怎样在有限的学习时间里，形成良好的研究素养和研究能力?
时任复旦大学党委书记秦绍德祝贺宁老九十寿辰的信件
宁:研究时要一切从实际出发，从实际里面来来检验它。我有个学生叫沈莉，她有一篇东西叫《新闻定义新探》，对延安整风时候的东西都提了意见。延安整风时陆定一写了一篇东西叫新闻定义，说“新闻是报道”，这都是经典东西。但陆定一这篇东西不对的。当时很多人对这个有意见的。沈莉就从这个思想搞，什么东西都要用实际来检验，她是搜集材料来检验，有些材料，她还到北京去搜集，来驳陆定一的定义。她的论文差点入选全国百篇优秀博士论文，已经提名了，后来就差几票吧，得了提名奖。
还有一个人叫萧永宏，他是南京师范大学历史系的，他不是我的学生，不过经常来找我。他写王韬的《循环日报》，把有关这个题目的材料都看了一遍，而且他比较这些材料里面有哪些不同意见，把1600多个题目都写了出来。他把80年来研究王韬的中外材料都看了一遍，带着材料进行比较分析，看里面有哪些矛盾。前几天他准备出版，还要我写意见。他自己把材料搞得很扎实，一样样地写出来。他的考证有的放矢，不是盲目的。这个人的学风就很朴实。这个问题，过去的情况，你要了解，哪些地方有研究，哪些地方没有研究，哪些研究对，哪些研究不对，了解以后，才能有的放矢。
搞学问，应该讲，在学科里面要冒尖，首先自己要有理想，不能没有理想啊。我搞新闻史，就要有突破。这样子，首先把你的学科本身要了解清楚，用辩证头脑来思考，没头脑地看一遍文章那也不对。讲历史的话，资料太多了。重新了解，重点地了解，历史也要全面了解。从这个里面也应该要了解它的前后联系，历史的整个发展，不是一盘散沙，是有一个脉络。了解这个学科是什么样子的。再有是把过去的人研究这个学科的成果看一看，要批判地看，针对一些感兴趣的，有主题地看。要积累史料、笔记。我自己就有好多笔记啊。我写的书，就有一大堆笔记在那边。要勤劳，一点一滴地记下来;要做材料，材料是基础，有些材料还要到外国搞，这个是搞历史的，非搞不可的。要创新，从材料里面出论点，论从史出。最后要创见啊!
要从材料里面提炼观点，有不同意见、有不清楚的可以辩论。我也希望你们可以辩论，辩论是要求真理，不是要炫耀自己。原先有两个同处一室的学生，就寝后进行辩论，两人披衣而起面对面地交锋。还有一个研究生，他不怎么作研究，就想pass过去，这个人以后中途退下来了。他自己不认真研究，提的问题就是他自己那一套。我叫他看材料，多看材料，多比较，自己脑子里要想出问题，经过问题再来回答。脑子里没有矛盾、没有问题，怎么来回答呢?就是从材料里面来抓出问题，再用材料回答问题。比方说陈独秀，为什么我敢讲他是马克思主义者，我就看了很多东西，有些材料是不扎实、不真实的，你要辩证地看。过去我们偏“左”，有些老材料不可信，还要重新多看一些东西。我看了陈独秀的材料，觉得他不是这样子的。论从史出，看要带着脑袋来看，模糊地看也不行，问题也提不出来。用研究性的头脑来看材料，你当时要比较为什么不是这样子的。材料你要多看。选题要考虑能对社会起推动作用，要以学理为基础。
宁树蕃与访谈者